Envisat

Envisat: 欧州の先進的な地球観測衛星

Envisat（Environmental Satellite: エンビサット）は、2002年3月1日に欧州宇宙機関（ESA）によって、アリアン5ロケットで打ち上げられた地球観測衛星です。この衛星は、異なる環境データを持続的に収集するために設計され、高度790キロメートルの太陽同期軌道に配置されました。Envisatは、質量が8,211キログラムと非常に大きく、これによりヨーロッパの人工衛星の中で最大とされています。

衛星には、特に注目すべき10種類の観測センサーが搭載されています。これらのセンサーには、ASAR（高性能合成開口レーダー）、MERIS（中分解能イメージングスペクトロメータ）、AATSR（改良型アロングトラック走査放射計）、RA-2（レーダ高度計2）、MWR（マイクロ波放射計）、DORIS、GOMOS、MIPAS（受動型大気測定マイケルソン干渉計）、SCIAMACHY、LRRなどが含まれています。

研究目的と応用

Envisatの主な目標は、ヨーロッパによるリモートセンシングミッションを継続し、新たな環境研究のパラメータを取得することです。具体的には、大気化学やオゾン層の変動、海洋生物学、波高、湿度の変化、洪水や旱魃、農業や樹木分布、自然災害、そして雪や氷に関する研究など、幅広い分野でのデータ提供が行われています。特に、過去20年間の気候変動に関する精密なデータ収集に貢献し、1991年以降のERS衛星データとの組み合わせによって、さらに信頼性の高い研究が可能となりました。

ミッションの延長と終了

Envisatは、設計された5年間の運用期間を超えて10年間にわたり活躍しましたが、2012年4月8日に通信が途絶し、その後の復旧は実現しませんでした。そのため、同年5月9日に公式にミッションは終了とされました。運用終了の際、フランスのPleiades衛星やドイツの地上局による衛星の様子を調べる撮影が行われましたが、外観に異常は見られませんでした。

その後、Envisatの役割は、GMES（Global Monitoring for Environment and Security）プログラムの一環として、新たに打ち上げられるSentinel衛星シリーズに置き換えられることとなりました。特に、Sentinel 1は2013年に打ち上げられ、Envisatのレーダー観測機能を引き継ぎました。

主要観測機器の詳細

Envisatに搭載されている観測機器は、それぞれ特有の機能を持っています。例えば、ASARは高性能な合成開口レーダーであり、地表の高さ変動を高精度で検出することができます。また、MERISは太陽光のスペクトルを利用し、地表面や大気の状態を観察します。AATSRは海面温度を測定し、高精度での環境データ収集を実現しています。さらに、RA-2は海洋の地形測定を担当し、MWRは水蒸気や雲の量を測定することで、他の測定データの精度向上に寄与しています。各センサーは、いずれもこれまでのデータ収集を更に深化させる重要な役割を果たしており、それぞれが環境科学の進展に貢献しています。Envisatはその多様な機能と高い精度により、地球環境の理解に大きな影響を与え続けています。

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