F-35 (航空機)

F-35 ライトニング II

F-35 ライトニング II（英: F-35 Lightning II）は、アメリカ空軍が主導する統合打撃戦闘機（JSF）計画の成果として開発された、次世代の単発単座ステルス多用途戦闘機です。ロッキード・マーティンを中心とするコンソーシアムによって設計され、最新の技術が盛り込まれています。

概要

F-35は、単に空対空戦闘だけでなく、対地攻撃や電子戦などにも対応可能な戦闘機として設計されています。全周囲の視界を実現するため、ヘルメットディスプレイを使用し、機体には多様なセンサーとアビオニクスが統合されていることが特徴です。また、F-22よりも多用途能力が強化されており、対地攻撃や偵察任務においても優れた性能を発揮します。

F-35は三つの異なる型で展開される計画が進められています。通常離着陸に対応するF-35A、短距離離陸・垂直着陸が可能なF-35B、艦上機型であるF-35Cの3種類です。これにより、様々な戦闘環境に応じた運用が可能となります。

開発の経緯

F-35の開発は、2001年に選定されたX-35が基になっており、量産機は2006年に初飛行しました。その後、アメリカ空軍、海軍、海兵隊に納入が進められ、2015年には初期作戦能力の獲得が達成されました。アメリカ合衆国は最終的にF-35を2,443機導入することを予定しており、さまざまな国の航空軍が採用を決定しています。

技術的特徴

ステルス性能

F-35はその独自の機体形状と素材により、高度なステルス性能を実現しています。ダイバータレス超音速インレットや、カーボン複合材料の使用によって、レーダー探知を回避する設計が施されています。その結果、他の第5世代戦闘機と同等のステルス性を有するとされています。

エンジン・性能

F-35はDF135ターボファンエンジンを搭載し、高推力とスーパークルーズ能力を有しています。また、F-35B型はリフトファンを使用して短距離離陸と垂直離着陸が可能です。この特性により、空母や小型飛行場からの運用も可能になります。

操縦系統

操縦系統は全電動であり、パワー・バイ・ワイヤを採用しています。これにより、軽量化と故障時の冗長性が向上しています。コックピットデザインはシンプルで、全周囲の状況を把握しやすい設計がされています。

具体的な仕様としては、F-35A型は固定式のGAU-22/A 25mm機関砲を搭載し、ミサイルや爆弾は内部の兵器倉に収めることで、隠密性を保ちながら多様な兵器を運用できます。

課題と評価

開発初期から多くの課題を抱えており、コストの増大や性能に関する懸念が指摘されています。その中には整備の難しさや可動率の低さ、訓練体系の問題などが含まれています。批判に対しては、F-35の性能や技術的な優位性が評価され続けており、運用実績の蓄積により信頼性向上が期待されています。

結論

F-35 ライトニング IIは、現代の戦闘機のあり方を変える存在として注目されています。複数の国で導入が進められており、今後の運用実績によってその真価が問われることになるでしょう。

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