FM-PAC

FM-PAC（FM Pana Amusement Cartridge）

FM-PACは1988年7月25日に株式会社松下電器産業（現、パナソニック）によって発表されたMSXコンピュータ用拡張カートリッジです。このカートリッジは、正式には「FM Pana Amusement Cartridge」と称され、特定のゲームソフトにおけるバックアップメモリ機能と音楽演奏機能を追加する役割を果たしました。おおよその希望小売価格は7,800円です。

概要

FM-PACは同社のパナアミューズメントカートリッジと同じく、バッテリーバックアップメモリとYM2413（OPLL）音源を搭載しています。そのおかげで、MSXコンピュータは9重和音や6重和音＋ドラムセットの機能を持つ音声を再生することが可能となり、ゲームデータのセーブもできるという革新をもたらしました。このカートリッジを使用するには、MSX本体に32KB以上のRAMが必要とされています。

FM-PACは8KBのSRAMを備えており、セーブデータを8つのセグメントに分けて保存することができます。さらに、パックコマンダーというユーティリティが内蔵されており、他のカートリッジのセーブデータも管理することができるのが特徴です。また、音源出力はMSXのサウンドシステムと複合される仕組みになっていて、音源のミキシングバランスを調整できるスライドスイッチも搭載されています。

MSX-MUSICとその拡張機能

FM-PACはMSX-MUSICにも対応しており、これはMSX2の際に策定された拡張音源規格です。もともとMSX-AUDIOとして高価な製品が販売されていましたが、実際にはほとんど普及しなかったため、FM-PACはその低価格バージョンとして開発されました。

FM音源チップのYM2413は、安価でありながらも、コンパクトな設計の中に高機能を詰め込むことで、MSXに音楽制作の新たな可能性を開きました。拡張BASICやFM BIOSを用いて、音源を直接コントロールすることが可能です。これにより、ユーザーは様々な音色を自在に扱い、オリジナルの音楽を作成することができました。

多様な音源と機能

FM-PACには64種類の音色が用意されており、音楽の表現に多様性を持たせることができます。その中にはピアノやオルガン、ギターなど多様な楽器の音が含まれており、これらの音色はユーザーに特別な音楽体験を提供します。また、特徴的なのは、FM音源で特定の音色を指定することも可能で、音の細かな調整を行うこともできます。フルートやヴァイオリンの響きが多彩に再現されることで、MSXでの音楽制作は革新的なものとなりました。

管理ユーティリティ「パックコマンダー」

FM-PACには「パックコマンダー」というユーティリティーが内蔵されており、データ管理が簡単に行えるようになっています。ユーザーは、ゲームデータのコピーや削除、移動などが可能となり、生演奏の要素を含んだバックグラウンドミュージックを流しながら作業ができます。このユーティリティは、ゲーム的なコマンドを通じて、エンターテイメント性を高める工夫がなされています。

BASICとの連携

FM-PACはBASIC言語との連携も考慮されており、特定のCALL命令を通じて音源を操作することができるよう設計されています。これにより、プログラミングの初心者から上級者まで、自由に音楽制作を行うことができるようになっています。MML（Music Macro Language）という特殊な言語を使用することで、音楽パターンの記述が簡単に行え、多くの音楽プログラムが制作されました。

FM-PACはその革新的な機能によって、MSXシリーズに新たな音楽の息吹を吹き込んだ製品です。今日においても、レトロゲーム音楽の愛好者にとって価値ある存在であり続けています。

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