GE 44トンディーゼル機関車

GE 44トンディーゼル機関車の概要

GE 44トンディーゼル機関車は、ゼネラル・エレクトリック（GE）が1940年から1956年にかけて製造した電気式ディーゼル機関車です。この機関車は主に4つの動軸（AAR表記 B-BおよびUIC表記 Bo'Bo'）を持ち、一般には「44トン」と称されていますが、アメリカのトン数での表記であり、日本のメトリックトンで表すと約40トンになります。特に産業用途や入換作業のために設計されており、当時の蒸気機関車に代わる効率的なソリューションとして、幅広く導入されていました。

製造の背景と目的

44トン機関車の導入は、蒸気機関車が主流だった時代に、運転要員の合理化を目指したものです。蒸気機関車の運転には、機関士と火夫の2名が必要でしたが、これを1名に削減するために、GEはディーゼル機関車の製造を開始しました。1940年代、北米の鉄道業界がディーゼル化を進める中で、労働組合は、機関助士を必要とする機関車の重量制限を定めました。この契約に基づき、44トンと設定されたこの機関車は、構造上、機関助士なしで運用できるよう設計されています。

機関車のバリエーション

GE 44トン機関車は、製造年によっていくつかの異なるフェーズに分類されます。具体的には、以下の5つのフェーズがあります。

フェーズ1

1940年9月に最初の機体が納入され、1942年10月までに79両が製造されました。このグループでは、エンジンフードの側面にラジエーターのルーバーが配置されています。

フェーズ2

1942年から1943年にかけて43両が製造されました。この際、ラジエーターの位置が変更され、オーバークールを防ぐシャッターが搭載されるようになりました。

フェーズ3

この期間に34両が製造され、外見や機能に若干の変更が加えられています。

フェーズ4

最も大量に生産されたグループで、171両が製造されました。ここでは出力が400馬力とされる機体も導入されています。

フェーズ5

1951年から1956年の間に43両が製造され、前照灯の形状が変更されたことが特徴です。

原動機について

44トンディーゼル機関車は、その設計上、車体の中央に運転台を配置し、前後にエンジンと発電機を1セットずつ搭載しています。搭載されている主なエンジンは、キャタピラー社製のV型8気筒エンジンで、180馬力を発揮します。また、他にも異なる仕様のエンジンを搭載した機体が存在します。

軍用機関車とその輸出

第二次世界大戦中には、米軍向けに「ドロップ・キャブ」と呼ばれる仕様が製造され、これには低い運転台が設計されました。また、オーストラリアには47両が供給され、その中の4両は同国内の鉄道で使用されました。さらに、ポルトガルには12両のドロップ・キャブが納入され、特定の用途で運用されました。

保存状態

現在、アメリカ国内でいくつかの保存団体がこの機関車を保有しており、歴史的な価値を持つ車両として後世に伝えられています。たとえば、ウェスタン・パシフィック鉄道博物館やカリフォルニア州立鉄道博物館では、実際に稼働する機体が保存されています。

GE 44トンディーゼル機関車は、製造から数十年経った今でも、その効率性と耐久性から多くの鉄道現場で利用されており、今日に至るまで鉄道の歴史において重要な役割を果たし続けています。

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