JR西日本681系電車

681系電車について

681系電車（681けいでんしゃ）は、西日本旅客鉄道（JR西日本）が運行する交直両用の特急電車です。北陸地方と京阪神を結ぶ重要な路線において、「雷鳥」や「スーパー雷鳥」として広く利用されています。また、北越急行においても同系列の車両が使用されていました。

概要

681系は、高速道路網の整備に対応し、より短い時間で高いサービスを提供する目的で開発されました。1992年7月には先行試作車が作られ、その後量産体制に移行しました。当初は485系が活躍していましたが、それを補完する形で681系が導入されたのです。この系列は、特に湖西線や北陸トンネル内の運用で130 km/hの速度を目指し、将来的には160 km/hでの運行も視野に入れて設計されています。

2015年3月現在での161 km/h運行は実現には至っていませんが、1997年以降ほくほく線での130 km/h超運転は当系列によって達成され、さらには160 km/h運転も実現しました。681系の製造は、川崎重工業や近畿車輛、日立製作所が行っています。北越急行向けの車両は主に川崎重工業が手がけました。

先行試作車の特徴

新しい683系に先駆けて、1992年に製造された先行試作車は、9両が登場しました。これらの車両は485系と同程度の輸送力を有し、グリーン車の配置を最適化されています。先行試作車は、車体は普通鋼製であり、屋根や床板には耐食性を考慮したステンレス鋼が使用されています。

先行試作車の設計は、低重心なため高速度走行時の安定性が高まっており、特に曲線通過性能の向上が図られています。また、VVVFインバータ制御が採用されており、進化した走行性能を発揮しています。

量産車とその変遷

681系の量産車は1995年から1997年にかけて93両が製造され、これらはJR西日本と北越急行で運用されました。外観は先行試作車に準じたものですが、窓の形状が変更されています。基本編成6両と付属編成3両の組み合わせがデザインされており、貫通式車両も登場しています。

量産車は、特急「サンダーバード」や「はくたか」などの運行に用いられ、デザインや機材の改良が行われていきました。特に塗装やシステムの統一が進められ、2000年代には683系との共通運用も実現しています。

現在の運用状況

2023年10月の時点で、681系電車は金沢総合車両所に配備されており、特急「しらさぎ」などで使用されています。また、今後も北陸新幹線と並行運用を行いながら、地域の交通網に貢献していく予定です。

681系電車は、長年にわたり多くの利用客に親しまれ、その性能やデザインは鉄道の発展に寄与してきました。特急列車としての役割はもちろん、多様な運行形態に柔軟に対応できる車両として、今後も期待される存在です。

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