M242 ブッシュマスター

M242 ブッシュマスター

M242 ブッシュマスターは、ヒューズ・ヘリコプターズ社によって開発された25mm口径のチェーンガンであり、主にアメリカ陸軍や海軍で使用されています。本銃は、その高い火力と多様な運用が可能な点から、様々な装甲戦闘車両や艦艇に搭載されています。

来歴

この武器は、軽量装甲戦闘車両に適した兵器を開発するブッシュマスター計画から生まれました。この計画の最初の段階では20mm口径の機関砲が候補として検討され、1962年にイスパノ・スイザHS.820が採択され、M139として制式化されました。しかし、20mm口径の威力に対する不満があったため、ブッシュマスター計画は継続され、より強力な武器として25mm弾を使用する新たな機関砲の開発が始まりました。

1972年、ヒューズ・ヘリコプターズ社は自動機構を備えた電動のチェーンガンの開発に取り組み始めます。開発は順調に進み、試作品は1978年に陸軍に納入されます。この試作機はXM242として、ブッシュマスター計画の候補に名を連ねました。そして1979年には次期歩兵戦闘車の搭載兵器として採用され、1980年には正式にM242として制式化されました。

構造

M242は、ヒューズ社が他のチェーンガンと共通する多くの特徴を持っています。動作するためには外部からの出力1.5馬力の電力が必要です。発射サイクルはオープンボルト式で、回転閉鎖式の遊底を使用します。発射モードは単発と連射の選択が可能で、アメリカ軍では通常月200発までの発射速度に制限されています。

この銃の給弾方式はベルト式で、二方向からの供給を可能にしており、異なる弾薬を迅速に切り替えることができます。また、排出された空薬莢は前方に散らばるため、装甲車両内での有毒ガスの流入を防止する設計がされています。

運用史

M242は、多くの車両に搭載されており、主な搭載例にはM2・3ブラッドレー、M6ラインバッカー、LAV-25、VEC装甲偵察車が挙げられます。これらの車両では、ブッシュマスターの強力な火力が生かされ、戦場での効率的な戦闘が可能になります。

また、1990年代以降、アメリカ海軍でも導入が進められ、艦載型としてMk.38やMk.96などが開発され、実戦において活用されています。特にMk.38 mod.2は、艦艇の対空および対地攻撃において重要な役割を果たしています。

まとめ

M242ブッシュマスターは、その優れた設計と多用途性から、現代の戦闘において重要な地位を占めています。アメリカの陸軍及び海軍による運用実績からも、その信頼性と高い性能が証明されており、今後も様々なシーンでの活躍が期待されています。

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