Mark III (タイムシェアリングシステム)

Mark III の歴史とサービス展開

Mark IIIは、ゼネラル・エレクトリック（GE）が展開した商用タイムシェアリングシステムで、日本では電通国際情報サービスが販売代理店としてこのサービスを提供しました。Mark IIIは、1960年代にダートマス大学と共同で開発されたダートマス・タイムシェアリングシステム（DTSS）を基に商用化されたMark I、Mark IIに続くものであり、企業界に革新をもたらしました。

タイムシェアリングの起源

ゼネラル・エレクトリックは1960年代中頃、ダートマス大学と協力し、DTSSを開発しました。この技術はタイムシェアリングという新しい計算手法を用いており、その結果として生まれたMark Iは、GE 235中央処理装置とDatanet 30通信処理装置を活用し、100台の端末を接続可能で、BASIC、FORTRAN IV、ALGOLといったプログラミング言語に対応していました。アメリカ合衆国の7都市に中心となるセンターが設置され、1972年には世界中の19か国に拡大しました。

Mark IIでは、GE 635中央処理装置の導入により性能が向上し、ニューヨーク、クリーブランド、ロサンゼルスの3都市に集中管理されたコンピュータが設置されました。さらに遠隔集線装置を用いることで、他の地域や海外とも接続できるようになりました。最終的に1973年には、リモートバッチ機能が加わり、Mark IIIという名称に変更されました。

日本市場への進出

日本では、1972年に電通がMark Iを使用した商用タイムシェアリングサービス「電通TSS」を開始しました。これは、日本における民間企業として初のタイムシェアリングサービスでした。電通は1966年からGE 635を広告計画の立案に活用しており、1968年にはMark Iを社内利用していました。このような背景があり、電通はゼネラル・エレクトリックの日本における代理店に選ばれました。

1972年、電通は東京本社と大阪支社間での通信回線を結び、タイムシェアリング・サービス局を新設して営業を開始しました。その後、1973年には東京地区での公衆交換電話網を利用したデータ通信を可能にし、Mark IIのサービスを展開しました。

Mark IIIへの進化

1974年にはMark IIIへと改称され、電通は合弁会社「株式会社電通国際情報サービス」を設立しました。この時期、Mark IIIは特に銀行系や製造業の大企業に広く利用されることとなりました。具体的な利用ケースとして、日本興業銀行やセブン-イレブンの例が挙げられます。銀行は国際ネットワークを通じて為替管理を行い、セブン-イレブンは加盟店からのデータを直接Mark IIIで処理していました。

市場動向と成果

1978年には日本のタイムシェアリング市場が約200億円に達し、電通国際情報サービスは迅速なサービス展開をもって市場の7割を占有しました。しかし、インターネットの普及に伴い、従来のタイムシェアリングサービスも次第に需要が減少していきます。1982年の第2次通信回線開放後、電通国際情報サービスはVANサービス「D*NET」を展開し、Mark IIIからシステムインテグレーションへと主力事業を移行していくことになります。

結論

Mark IIIは、ゼネラル・エレクトリックにとっての商業的な成功と革新的なサービスの象徴となりました。また日本市場でもその技術が受け入れられ、タイムシェアリングの先駆けとして多くの企業に恩恵をもたらしました。電通国際情報サービスによる展開は、今後の情報通信技術の発展の良い土台となりました。

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