Milestone (今井美樹のアルバム)

Milestone

今井美樹の17作目となるオリジナルアルバム、『Milestone』（マイルストーン）は、彼女がデビュー20周年を迎えた記念すべき年に発表された作品です。このアルバムタイトルには、これまでの音楽活動の道のりを振り返りつつ、同時に未来へ向かってさらに力強く歩み続けるという、アーティストとしての決意と希望が込められています。「マイルストーン」とは「一里塚」や「節目」を意味し、まさに20周年というキャリアの大きな節目にふさわしい、記念碑的な位置づけのアルバムと言えるでしょう。

本作の制作においては、これまでの今井美樹の数々の楽曲やアルバムを手がけてきた布袋寅泰に代わり、新たに音楽プロデューサーとして武部聡志を迎えました。武部聡志は、J-POPシーンで多くのアーティストのサウンドプロデュースを手がけてきた実績豊富な音楽家です。加えて、今井美樹自身もプロデュースに深く関与しており、自身の音楽観や表現したい世界をより反映させた、意欲的な作品に仕上がっています。

アルバムの発売形態は二種類あります。まず、2006年11月22日には初回生産限定盤がリリースされました。こちらはCDとDVDの2枚組となっており、アルバム収録曲を収めたCDに加え、特典DVDとして5曲分のベスト・クリップ集が収録されています。さらに、豪華ブックレットとフォト・カードが同梱された、20周年記念にふさわしい特別仕様でした。その後、少し間をおいて翌年の2007年11月7日には、CDのみの普及版が発売されています。発売元はいずれも東芝EMIです。

『Milestone』には、先行シングルとして発表された楽曲が収録されています。テレビドラマ『女系家族』の主題歌として多くの視聴者に届けられた「愛の詩」は、その印象的なメロディーと歌詞で話題となりました。また、本作からの先行シングルとしてリリースされた「年下の水夫」も収められています。このシングルのカップリング曲として収録されていた「20才のころ」も、アルバムに収録されました。この「20才のころ」は、シンガーソングライターのかまやつひろしが1970年に発表した初のソロアルバム『ムッシュー／かまやつひろしの世界』に収録されている楽曲のカバーであり、原曲の持つ叙情的な世界観を今井美樹がどのように表現しているかが聴きどころです。

本作の大きな特徴の一つとして、話題のカバー曲とセルフカバー曲が含まれている点が挙げられます。ウォルト・ディズニー制作の長編アニメーション映画『リトル・マーメイド』の主題歌として世界中で愛される名曲「Part Of Your World」が、美しいストリングスアレンジと共にカバーされています。今井美樹の透明感と温かさのある歌声が、この名曲に新たな息吹を吹き込んでいます。さらに、1991年にリリースされ、200万枚近い売上を記録する大ヒットとなった自身の代表曲「PIECE OF MY WISH」を、このアルバムのために新たにレコーディングしたセルフカバーバージョンとして収録。発表から15年以上を経て、円熟味を増した表現力で歌われる「PIECE OF MY WISH」は、オリジナルとはまた異なる感動を与えてくれます。

これらの既発表曲や話題曲に加え、「Luna」「薄紅模様」「真夏の幻」「雨のあと」「Glad to be a woman」「そしてキスして」といった、アルバムのために書き下ろされた新曲や魅力的な楽曲が収録されています。バラエティ豊かな楽曲群を通して、20周年を迎えた今井美樹の現在の歌声、表現力、そして音楽への真摯な姿勢が感じ取れる作品となっています。プロデューサーの変更や自身の制作参加を経て、アーティストとしての新たな一歩を踏み出すにふさわしい、『Milestone』というタイトル通りの記念碑的なアルバムと言えるでしょう。

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