Osborne 1

Osborne 1: 初のポータブルマイクロコンピュータ

Osborne 1は、1981年4月3日にオズボーン・コンピュータから発売された、初の成功した持ち運び可能な「オールインワン」マイクロコンピュータです。重さは約10.7kgで、価格は1795米ドルでした。主に、人気のオペレーティングシステムCP/M|CP_M 2.2が稼働し、さまざまなソフトウェアがバンドルされていました。これにより、単体で購入する場合に比べて大変お得な価格設定がされていました。このような販売手法は、他のCP/M|CP_Mコンピュータメーカーにも影響を与えました。

設計と市場での位置づけ

Osborne 1は、1976年にアラン・ケイが試作したゼロックスNoteTakerから影響を受けた設計がなされています。その設計を担当したのはリー・フェルゼンスタインであり、開発を主導したのはアダム・オズボーンでした。アダムはコンピュータに関する書籍を執筆し、より手頃な価格での提供を目指していました。

伝説的なデザインで、ABS樹脂製のケースに持ち手が付いているため、持ち運びが容易でした。大きさはミシン程度で、旅客機の座席下に収まることを謳った宣伝が話題となりましたが、実際にはHC-20などのポータブルコンピュータと比較して重さは感じられ、現在では「luggable」という表現が適切でしょう。

特徴的なデザインや重さにもかかわらず、発売から8か月間で11,000台を売り上げたことは驚異的です。ピーク時には月間10,000台もの売上を記録し、1981年9月には月間売上100万ドルを達成しました。しかし、早期に後継機を発表したことが売上に悪影響を及ぼし、「オズボーン効果」として知られる現象が生じました。

プロトタイプと製造の過程

製品化に至るまで、Osborne 1は10台のプロトタイプが製作されました。初期プロトタイプの1台は「metal case」と呼ばれ、カリフォルニア州ヘイワードのGalgon Industriesによって製作されたものの、量産時にはプラスチックケースに変更されました。回路基板は1981年1月に完成し、その後プロトタイプが組み立てられました。

競合との戦い

Osborne 1の発売後、他のメーカーも同様のデザインの製品を模倣しました。その中でも特にKaypro IIが人気を集め、Osborne 1の競合製品として登場しました。Kaypro IIはより実用的なディスプレイを持ち、最終的にOsborne 1の市場シェアを奪いました。これにより、CP/M|CP_Mベースの8ビットコンピュータの時代が終焉を迎えました。また、IBMがリリースしたパーソナル・コンピュータも市場に大きな影響を与えました。

倒産とその後

オズボーン・コンピュータは1982年に後継機Osborne Executiveを発表しましたが、さらに83年にはOsborne Vixenを登場させました。しかし、競争の厳しさには勝てず、1983年9月には会社が倒産してしまいました。倒産後には、Osborne VixenがOsborne-4として1985年に発売されましたが、あまり売れませんでした。

仕様と機能

Osborne 1の主な仕様は以下の通りです。

• - プロセッサ: Z80 4MHz
• - メモリ: 64KB RAM（4116型16KB DRAMを使用）
• - ディスプレイ: 5インチモノクロCRT、24行×52桁表示
• - フロッピーディスクドライブ: 5.25インチ片面単密度

Osborne 1にはWordStarやSuperCalcなど、人気のアプリケーションソフトウェアがバンドルされており、当時のビジネスシーンで多くの支持を集めました。これにより、コンピュータの導入が促進される場面も多く見られました。

周辺機器とゲーム

当初から外部モノクロディスプレイやプリンター、モデムなどの周辺機器も登場しました。また、ゲームもいくつかリリースされ、主にテキストアドベンチャー形式の作品が多く存在しました。特に、『フィラデルフィア・エクスペリメント』という映画にもこのコンピュータが登場するなど、その存在感を広めました。

このようにOsborne 1は、初の成功した持ち運び型マイクロコンピュータとして広く知られていますが、商業的な成功には限界があり、多くの教訓も残しました。

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