PLANET計画

PLANET計画について

PLANET計画（プラネットけいかく）は、日本の宇宙探査プロジェクトであり、東京大学宇宙航空研究所（現在のJAXA宇宙科学研究所）が主導しています。この計画は、惑星探査の実現を目指し、太陽系内の様々な天体を探索するための探査機を開発し、打ち上げてきました。2010年の時点で、4機の探査機が打ち上げられ、1機の探査計画が進行中です。さらに、計画に基づく多くの探査計画が発展し、成果を上げています。

計画の背景と歴史

日本における惑星探査の構想は1971年に始まりました。東京大学宇宙航空研究所が「月・惑星シンポジウム」で行った発表において、金星や小惑星の探査計画が提案されました。しかし、当時のロケット技術では十分な能力がなかったため、具体的な探査には至りませんでした。1974年には、宇航研の大林辰蔵教授によって科学衛星計画の一環としてPLANET計画が提案され、地球や宇宙線の観測ミッションが構想されました。

PLANET計画の具体化と重要なミッション

PLANET計画は1975年に具体的な構想を持ち始めました。「科学衛星シンポジウム」で発表された内容には、惑星探査の意義や具体的な計画案が含まれており、PLANET-AやPLANET-Bなどの探査機が提案されました。また、1980年代には、金星探査から火星探査へのシフトがありました。PLANET-B計画は火星探査機として開発され、様々な困難を経て2003年に打ち上げられましたが、通信の問題により火星周回軌道投入を断念せざるを得ませんでした。

水星探査と国際協力

火星探査の後、次の計画として水星が注目されました。1998年5月には水星探査計画が提案され、この計画は国際的な共同研究へとつながりました。欧州宇宙機関（ESA）との共同ミッション「ベピ・コロンボ」に日本が参加することが決まり、水星探査の新たな道が開かれました。

再び金星探査への挑戦

さらに、金星探査への挑戦が2010年に行われ、「あかつき」と名付けられた探査機がH-IIAロケットにより打ち上げられました。この計画は、金星の気象や大気の詳細を探ることを目的としており、探査技術の発展を促しました。

現在の計画状況

現在、PLANET計画には完了したミッション、進行中のミッション、さらには新たな計画が多数存在しています。完了したミッションには『さきがけ』・『すいせい』・『のぞみ』があります。一方、進行中のミッションには金星探査機『あかつき』があります。さらに、次期火星探査計画や木星圏探査が計画段階にあり、月探査計画も進行中です。

まとめ

PLANET計画は、日本が宇宙探査において果たす役割を示す重要なプロジェクトであり、様々な探査機や計画が相互に関連しながら進行しています。これまでの成功や教訓を基に、未来の探査活動が期待されています。

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