火星探査機

火星探査機について

火星探査機は、火星の探査を目的として打ち上げられる宇宙探査機であり、さまざまな方式で火星を観測したり、データを収集したりします。これらの探査機は、火星の近くを通過したり、火星周回軌道に投入されたり、さらには火星の表面に着陸したりして、その特性や環境についての知見を深めています。特に、火星表面を自走するローバー（マーズ・ローバー）は、近年の探査で重要な役割を果たしています。たとえば、2021年2月19日に火星に着陸した「パーサヴィアランス」は、火星の生命の痕跡を探るために設計されています。

火星探査のローンチウィンドウ

火星探査機を効率的に打ち上げるためには、地球と火星の軌道位置が適切であることが必要です。このため、探査機を打ち上げる際には「ローンチウィンドウ」という期間が考慮されます。このウィンドウは約2.135年ごとに開き、期間はおおよそ1ヶ月です。これは、火星探査ミッションが2年おきに実施される理由でもあります。たとえば、2011年11月の次のウィンドウは、2014年1月になる予定でした。

火星に着陸した探査機の歴史

火星に初めて着陸した探査機は、1973年にソビエト連邦が打ち上げた「マルス3号」です。しかし、着陸後わずか20秒で信号が失われ、探査が続けられませんでした。その後も複数の探査機が試行されたものの、信号が失われる事例が続きました。実際に本格的な探査に成功したのは、1976年に打ち上げられたアメリカ合衆国の「バイキング1号」であり、その後も「バイキング2号」が続きました。この2機は著名な成功を収め、火星表面の映像を地球に送信しました。

1997年には「マーズ・パスファインダー」が着陸し、ローバーの「ソジャーナ」が岩石などのサンプリングを行いました。その後も、2004年にはスピリットとオポチュニティが着陸し、2008年にはフェニックスが北極地域に着陸しました。

2012年にはキング・ローバーとして知られる「キュリオシティ」が着陸し、多くのデータを送信しています。また、2018年には「インサイト」が火星に着陸し、その後2021年には「パーサヴィアランス」が火星に生命の痕跡を探るために着陸しました。同年、天問一号「祝融号」も火星に無事着陸しました。

各国の火星探査機

火星探査は多くの国において実施されており、以下にその一部を紹介します：

• - ソビエト連邦 / ロシア: マルス計画における複数の探査機が打ち上げられたが、成功率にはばらつきがありました。
• - アメリカ合衆国: マリナー計画、バイキング計画、そして最近の探査機「パーサヴィアランス」など、数多くの成功事例があります。
• - 中華人民共和国: 天問計画に基づく「天問一号」が火星探査を行い、将来的には2028年にさらなる探査を予定しています。
• - 日本: 1998年に打ち上げられた「のぞみ」に続く計画が存在し、新たな探査が期待されています。

まとめ

このように、多くの国々が火星探査に取り組んでおり、各国の探査機がその目的を果たすために運用されています。火星探査は科学の進歩と国際的なエンジニアリング技術が結集した結果であり、今後も新たな発見が期待される分野です。

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