RenderMan

RenderMan - ピクサーが生んだレンダリングソフト

RenderMan（レンダーマン）は、ピクサー・アニメーション・スタジオにより開発された一連のレンダリングソフトウェアです。元々、ピクサーが設立される以前の1986年に、エドウィン・キャットマルなどのコンピュータグラフィックス（CG）研究者たちが構想し始めました。その目的は、CG業界における標準的なレンダリングインタフェース言語を構築することでした。このコンセプトの中で、シェーディング言語のフォーマットは「RenderMan」と名付けられ、徐々に広がりを見せました。

歴史と技術の進化

レンダーマンの初期はピクサー・イメージ・コンピュータ（PIC）に搭載されていた「Reyes」（レンダリングエンジン）を改良したものを基に開発され、「PhotoRealistic RenderMan」として商品化されました。このソフトウェアは、映画『アビス』や『ターミネーター2』などで利用され、多くの注目を集めることになります。2005年になると、Mayaとの統合が進み、プラグイン「RenderMan for Maya」としてGUIによる操作が可能となりました。

現代においても、RenderManは技術革新を続けており、特にフォトリアリスティックな3DCG制作において重要な役割を果たしています。具体的には、ピクサーの映画にとどまらず、『ジュラシック・パーク』や『スター・ウォーズ』、さらには『ロード・オブ・ザ・リング』など、多数のハリウッド製作の作品で必須のツールとして広く使われています。このように、RenderManは映画産業に対する大きな技術的貢献が評価され、開発に携わったキャットマルらにはアカデミー賞が授与されるなど、広く認知されています。

対応アプリケーションとサードパーティー

RenderManは、多くの3DCG制作ソフトウェアとの互換性を持っています。公式な対応アプリケーションには、Maya、KATANA、Houdini、Blenderなどがあり、それぞれに特化したプラグインやアドオンを提供しています。特にBlender用のRenderManはオープンソースで、コミュニティと共同開発していました。

また、RenderManのバージョン22以降では、異なるインターフェースが採用され、より効率的なライブレンダリングが可能となりました。ただし、過去のバージョンとの互換性に関しては逐次変更が加えられており、一部のサードパーティ製ソフトウェアは旧式のREYESレンダリングやRSLシェーダーに対応していることがあります。

互換レンダラーとそれに伴うエコシステム

かつて、RenderManはその仕様が公開されていたため、数多くの互換レンダラーが登場しました。例えば、3DelightやAqsis、Pixieなどがありました。これらは、RenderManのインタフェースに従うことで開発され、独自の機能を持ちながらも、RenderManと互換性を築いてきました。しかし、新しい技術が導入されるにつれて、一部の旧互換レンダラーはその互換性を失っています。

一方で、RenderManはパストレーシングレンダリングのRISモードを新たに導入し、OSLシェーディング言語への対応も進めました。この結果、映画やアニメーションにおけるビジュアルエフェクトを見事に表現するための強力なツールとなっているのです。

結論

最終的に、RenderManはピクサーにとって不可欠な存在であり、映画やアニメーション制作には欠かせない技術であることが示されています。ディズニーによる買収により、RenderManはその資産の一部としてさらなる発展が期待されています。

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