SA 341 (航空機)

ガゼル (SA 341/SA 342)

SA 341およびその後継型となるSA 342は、フランスのシュド・アビアシオンによって設計された汎用ヘリコプターで、「ガゼル」という名称で知られています。このヘリコプターは、特に軽量で多用途性を持つ機体として、様々な国での軍事運用に利用されています。

開発の背景

このヘリコプターは、元々フランス陸軍の軽量汎用ヘリとして開発されたものであり、1967年2月にはイギリスが292機のガゼルと48機のピューマを、ウエストランド・エアクラフトによって生産する契約を締結しました。また、40機のリンクスはシュド・アビアシオンによって生産されました。

ガゼルの設計にあたっては、先進的な技術が導入されました。ノイズを低減するフェネストロンの採用、複合素材製ローターの導入、そしてパイロット1名での運行を実現するための工夫がなされました。そのため、操縦席はガラス張りとなっており、パイロットにとっての視界は非常に良好です。一方で、このデザインは前方からの攻撃に対しては脆弱性を持っています。

軍事運用

フランス

フランス陸軍航空隊では、汎用型のSA 342L1や対地支援用のSA 341F、対戦車型のSA 342Mなどが運用されています。特に、サーマルセンサーを搭載した最新型のSA 342L1（Gazelle VIVIANE）は偵察や対戦車任務に特化しています。しかし、ティグール攻撃ヘリコプターが導入されることに伴い、ガゼルの前線任務は徐々に後方任務へとシフトすることが予想されています。

イギリス

イギリス空軍はSA 341Dをガゼル HT Mk3として練習機に使用し、海軍はSA 341Eを通信やVIP輸送用として運用しました。また、SA 341Bはイギリス陸軍のガゼル AH Mk1として、前線での砲撃や指揮・通信の任務などに幅広く利用されています。これは、フォークランド紛争や湾岸戦争においても顕著でした。

国際的な影響

ガゼルの運用はフランスとイギリスに限らず、エジプトでは30機が導入され、ユーゴスラビアでは200機以上がライセンス生産されました。アフリカや中東の各国でも、内戦や平和維持活動の中でこのヘリコプターが貢献してきました。

たとえば、レバノン内戦時には、イスラエルによる侵攻に対抗するためにSA 342Mが使用され、特にその効果が注目されました。最終的には、一部の機体がイスラエル軍によって鹵獲され、試験に供されることとなりました。

現在の状況

現在でもガゼルは、アフリカや中東では運用され続けていますが、近年は新型機や他の攻撃ヘリコプターの導入により、役割が変化しています。たとえば、イラクやシリアにおいても、HOT対戦車ミサイルを搭載した形で運用され、その汎用性を活かした活躍が続けられています。中華人民共和国でも運用されているものの、国際関係の影響から、実質的な武装運用は行われていない状況です。

結論

ガゼルは、技術革新と歴史的な背景から、多くの国の軍において重要な役割を果たしてきました。戦闘機や輸送機の進化が続く中でも、その柔軟性と適応力によって、様々な任務に適した機体としての価値を保ち続けています。

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