SYSTEM21

ナムコが1989年にアーケードゲーム市場へ投入した「SYSTEM21（システム21）」は、それまで主流だった2Dグラフィックスから本格的な3DCGへとゲーム表現を革新させた画期的なゲーム基板です。「ポリゴナイザー」という通称でも知られ、ポリゴンを用いた立体描画に特化して設計されました。

当時のアーケードゲームのグラフィックスは、PCGやスプライトによるビットマップ表示が一般的でした。SYSTEM21は、ビットマップ表示に加え、ポリゴンによる高度な3Dグラフィックス描画能力を搭載。これにより、『ウイニングラン』のようなレースゲームを中心に、現実感あふれるリアルな立体表現が可能となり、アーケードゲームの3D化を一気に加速させる重要な役割を果たしました。ただし、商業用ゲーム基板としては、米国ATARI社が1984年の『I, Robot』で使用した専用基板が先行する、世界初の3Dポリゴン基板でした。

ハードウェア構成は、合計4枚の基板で成り立っていました。メインプログラムやサウンド、通信を司るメインボード、画像用のワークRAMを搭載したボード、ビットマップグラフィックス表示を担うボード、そしてポリゴン表示の演算処理を行うボードです。主要なCPUとして、メインおよびサブプログラム用に68HC000、ポリゴン座標計算にはDSPのTMS320C25が採用されていました。サウンド制御には68B09E、FM音源にはYM2151、PCM音源にはカスタムチップのC140が搭載されており、音源周りやCPU構成はSYSTEM IIの設計を基盤としつつ、3Dポリゴン機能を付加した発展形と言える構成でした。

黎明期の3DCG基板でありながらも、動きのレスポンスが特に重要なシューティングゲームなどでは、秒間60フレームという滑らかな表示を実現した作品も存在します。2Dグラフィックスを用いた擬似的な3D表現と比較して、SYSTEM21はより正確な3次元空間を描画できたため、プレイヤーを仮想空間に没入させるVR（バーチャルリアリティ）を志向した作品が多く生み出されました。

サウンド面では、搭載されたカスタムチップC140が、当時としては最先端の技術を駆使して開発されたPCM音源であり、24チャンネルという非常に豊かな同時発音数を誇りました。C140の開発には、シンセサイザーメーカーのENSONIQが売り込みに来た音源チップに触発され、ナムコが独自の技術で同等品を開発したという逸話も残されています。

SYSTEM21にはいくつかの派生基板も存在します。

SYSTEM21B: 4枚構成だったSYSTEM21を2枚の基板に集約したモデルです。POINT ROMなど一部のROM容量に制約はありましたが、基本的な性能はSYSTEM21と同等でした。主に『ウイニングラン』シリーズに特化した仕様で、ポリゴン表示性能は秒間60,000枚を公称していました。
SYSTEM21C: 『ソルバルウ』『スターブレード』『エアコンバット』『サイバースレッド』といったタイトルで使用された基板で、再び4枚構成に戻されました。大きな変更点として、ポリゴン演算を行うDSPが強化され、TI社のTMS320C25に代わり、ピン互換のカスタムDSPが合計5基搭載されました。ビデオボードやCPUボードもSYSTEM21/21Bとは異なり、通信制御用コントローラがC65からC68に変更されるなど、性能向上が図られています。

SYSTEM21が採用された主なゲームタイトルは以下の通りです。

ウイニングラン (1989年)
ウイニングラン 鈴鹿グランプリ (1989年)
ウイニングラン'91 (1991年)
ドライバーズアイ (1991年)
ソルバルウ (1991年)
スターブレード (1991年)
ギャラクシアン3 プロジェクトドラグーン (シアター6筐体版) (1993年) - ゲーム部分に使用
ギャラクシアン3 アタック オブ ザ ゾルギア (1994年) - ゲーム部分に使用、SYSTEM21採用最終作
エアーコンバット (1993年)
サイバースレッド (1993年)

SYSTEM21は、本格的な3D描画時代到来を告げる重要な基板として、その後のアーケードゲーム開発に大きな影響を与えました。他社からもセガのMODEL1（『バーチャファイター』で広く知られる）のような追随する3Dポリゴン基板が登場しました。ナムコにおける3Dグラフィックス基板の歴史は、このSYSTEM21からSYSTEM22へと引き継がれていきます。

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