USA-224

USA-224 (NROL-49) の概要

USA-224、別名NROL-49は、2011年1月20日にアメリカ合衆国によって打ち上げられた軍事光学画像偵察衛星です。この衛星は、KH-11またはKH-12系列の改良型であり、2001年に打ち上げられたUSA-161衛星の後継として設計されました。

打ち上げの背景

従来の画像偵察システムであるFIA計画は、ボーイング社によって開発が進められていましたが、2005年に予算の超過や開発の遅れが原因で中止されました。そのため、アメリカ国家偵察局（NRO）は、KH-11タイプの光学衛星を追加で2基発注することを決定しました。その結果、最初に打ち上げられたのがUSA-224です。この衛星の開発は、当初の予算から約20億ドル削減され、計画よりも2年早く完成しました。

USA-224は、デルタIVヘビーロケットによってカリフォルニア州のヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられました。この打ち上げは、ユナイテッド・ローンチ・アライアンスによって行われ、同基地からのデルタIVヘビー型の最初の打ち上げとなりました。発射時刻は2011年1月20日21時10分30秒UTCであり、国際衛星識別符号2011-002Aが付与されています。

USA-224の任務と能力

アメリカ合衆国の予算書では、USA-224はEIS（Enhanced Imagery System）と呼ばれ、KH-11ブロック4型に分類されています。任務の詳細は機密扱いされていますが、一般の観測者によれば、この衛星は近地点高度251km、遠地点高度1023km、軌道傾斜角97.9度の太陽同期軌道で運用されると考えられています。この軌道は、KH-11/KH-12シリーズの衛星に共通するものです。

特筆すべきは、USA-224の打ち上げ時期が前任のUSA-161の軌道変更によって繰り上げられたため、観測期間に33日間の間隔を設けることができた点です。これは情報収集能力を高める重要な要素となりました。

ミッションパッチ

この衛星の打ち上げに合わせて発行されたミッションパッチには、「MELIOR DIABOLUS QUEM SCIES」とラテン語で記されています。英語に直訳すると「知っている悪魔が知らざる悪魔よりいい」となり、極めて興味深いメッセージが込められています。この言葉は、敵国を正体不明にしたままにするよりも、その詳細を把握しておくことが重要であるという教訓を表していると考えられます。

イランの発射場の写真撮影

2019年8月30日には、当時のトランプ大統領が、イランのセムナーン衛星発射センターでのサフィール・ロケットの打ち上げ準備中に発生した事故の様子を撮影した写真をツイートしました。軍事アナリストたちは、この写真がUSA-224によって撮影された可能性が高いと分析しています。写真の影の向きや時間は、アマチュア観測者による衛星のトラッキングデータと一致しているという点が根拠にされています。オランダの考古学者マルコ・ランブルック博士は、この画像がUSA-224によって撮影されたものであることを確認しています。

また、オランダ電波天文学研究所のケース・バッサ博士は、この画像の解像度が少なくとも1ピクセルあたり10センチ程度であるとの見解を示しています。

結論

USA-224は、アメリカ合衆国の軍事偵察能力において重要な役割を果たしており、その技術とミッション内容は機密に包まれていますが、様々な情報源から解析された結果、今後の偵察業務において欠かせない存在であることが明らかとなっています。

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