じゃこ天

じゃこ天について

じゃこ天（じゃこてん）は、愛媛県南予地方の特産品であり、地元の料理として親しまれています。この品は、近海で獲れた魚のすり身を主材料とし、油で揚げることで作られる魚肉練り製品です。一般的には「揚げかまぼこ」の部類に入ります。また、じゃこ天は「じゃこてんぷら」や「皮てんぷら」とも呼ばれます。

起源と呼称の由来

じゃこ天の歴史は、愛媛県史によれば、1615年頃、伊達秀宗が仙台から蒲鉾職人を招いたことに始まるとされています。当初は蒲鉾作りで余った魚を利用して加工されるようになりました。地域によっては、魚のすり身を揚げたものを「天ぷら」と称することがあり、西日本で一般的に用いられる名称です。じゃこ天の名称は、使用される地元の魚や材料によって異なる説が存在し、雑魚を指す「ざこ」から名付けられたとの見解もありますが、特にホタルジャコ（南予では「ハランボ」と呼ぶ）に由来するとも言われています。実際、地元の老舗での「じゃこ天」呼称が普及したのは、約30年前からのことです。

製造方法と特徴

じゃこ天は、主にホタルジャコを使用し、その頭や内臓、骨を取り除いた後、骨ごとすり潰されます。一般的には、長さ7〜8センチ、幅5センチ程度に成形され、その後油で揚げられます。他にもヒメジやアジ、カナガシラなどが原材料として使用されることがあります。その形は通常四角形ですが、可愛らしいハート形に成形されることもあります。

じゃこ天の特長はジャリジャリとした独特の食感で、製造する店舗によってやや異なるため、特定の店舗の商品を好む地元の人も多いです。また、無添加の商品を販売している業者も存在し、品質や健康に配慮した選択肢も増えています。

食べる方法

じゃこ天は、揚げたてをそのまま食べる方法が多く、火であぶって香ばしさを引き立てる食べ方も人気です。さらに、おでんや「八幡浜ちゃんぽん」といった料理の具材として使用されることが一般的です。特に、じゃこ天を使用した「天ぷらカレー」は、この地域においては家庭料理として非常に広く認知されています。カレー粉とともに調理することで、固い食感を楽しむ工夫がされています。その他、うどんの具にしたり、パン粉をつけて揚げた「じゃこ天カツ」も人気のメニューです。

地域ブランドとしての取り組み

宇和島地域では2005年からじゃこ天のブランド化に向けた取り組みが始まり、地域活性化に一役買っています。アサヒビールとのコラボレーションで、じゃこ天とビールをテーマにしたポスターも製作されています。このような取り組みが評価され、2007年には郷土料理百選にも選ばれました。

じゃこ天は、地域の伝統的な食文化を支える大切な存在であり、今後も様々な形で進化し続けることでしょう。

もう一度検索