イザヤ・ベンダサン

イザヤ・ベンダサンとは

イザヤ・ベンダサン（Isaiah Ben-Dasan、公称1918年生まれ）は、日本の思想家であり評論家である山本七平（やまもと しちへい、1921-1983年）が用いた筆名（ペンネーム）です。特に1970年に発表した著書『日本人とユダヤ人』がベストセラーとなり、一躍その名が知られるようになりました。同書は第4回大宅壮一ノンフィクション賞を受賞し、単行本と文庫本を合わせて累計300万部を超える売上を記録する空前の成功を収めました。

正体を巡る論争

『日本人とユダヤ人』の著者「イザヤ・ベンダサン」は、神戸市中央区山本通で生まれたユダヤ人であるという設定で登場しました。しかし、初版の単行本には著者の顔写真がなく、またそのあまりに日本人離れした視点や、逆にユダヤ人としては不自然とも受け取れる記述が含まれていたことから、その実在性や正体を巡って、メディアや言論界で大きな関心が寄せられました。当時、様々な人物が正体の候補として挙げられ、中には本を出版した山本書店の店主であり、同書の「日本語訳者」とされていた山本七平と、米国人のジョセフ・ローラ氏、ユダヤ人のミーシャ・ホーレンスキー氏の共同ペンネームであるという説も浮上しました。

しかし現在では、イザヤ・ベンダサンの正体は山本七平本人であるというのが一般的な見解となっています。このことは、山本七平自身が、親交のあった評論家・渡部昇一氏との雑誌対談の中で、渡部氏の質問に対してベンダサンが自身の筆名であることを認める発言をしたことなどから確実視されるようになりました。また、2004年に角川書店から刊行された『日本人とユダヤ人』（角川oneテーマ21版）では、著者が山本七平の単独名義で表示され、解説文においてもベンダサンが山本のペンネームであることが明記されています。

筆名の由来と協力者の存在

「イザヤ・ベンダサン」という筆名の由来については諸説あり、特に「いざや、便出さん」という日本語の語呂合わせではないかという推測が根強く存在します。一方で、実業家である牛尾治朗氏が山本七平の著書に寄せた推薦文の中には、山本氏が「あれはヘブライ語で、‘地に潜みし者で、誰もさがしだせない者’という意味です」と語ったという記述も見られ、実際のところは定かではありません。

山本七平は晩年に近い時期、『日本人とユダヤ人』の成り立ちについて、山本書店を開業した頃に交流が生まれたというジョセフ・ローラ氏とミーシャ・ホーレンスキー氏の名前を挙げ、キリスト教が日本に普及しない理由について3人で議論を重ね、資料を持ち寄った内容をまとめたのが同書であると説明しています。ローラ氏はメリーランド大学の教授で、1972年の大宅壮一ノンフィクション賞授賞式にはベンダサンの代理として出席したとされます。ホーレンスキー氏はウィーン生まれのユダヤ人で、特許関係の仕事に従事していたといいます。これらの証言から、全くの架空人物ではなく、山本七平が実際の外国人協力者の存在を意識し、あるいは協力を得て執筆を進めた可能性も示唆されています。しかし、本の記述内容がユダヤ文化に精通しているとは考えにくい点や、山本七平自身が「知り合いのユダヤ人からヒントをもらって自分が書いた」と直接語ったという証言もあることから、今日では山本七平が主導し、ほぼ単独で執筆した作品であると見なされることが一般的です。

内容への批判

『日本人とユダヤ人』に対しては、その内容の正確性や記述姿勢について、ユダヤ人識者や日本の研究者から多くの批判が寄せられました。例えば、米国の政治学者ハロルド・R・アイザクス氏は、もし著者が実際にユダヤ人であるならば、同世代のユダヤ人との接触から驚くほど隔絶された人物だろうと指摘し、生きたユダヤ人についてほとんど無知であるかのような書き方であると批判しました。また、B・J・シュラクター氏は、著者の学者ぶった近視眼的なやり方が、彼が真の日本人であることを示していると述べ、現代ユダヤ人に関する言及の多くが事実と異なり、英語版では削除されたことを指摘しています。日本の宗教学者である浅見定雄氏も、著書『にせユダヤ人と日本人』の中で、『日本人とユダヤ人』に含まれる「ニューヨークの老ユダヤ人夫婦の高級ホテル暮らし」というエピソードが現実離れしていることや、「ユダヤ人は全員一致は無効」という記述が不正確であることなどを具体的に挙げ、厳しく批判しています。

社会的影響とその他の著作

『日本人とユダヤ人』のベストセラー化は、日本の出版界に大きな影響を与えました。本書の成功後、「日本人と○○人」といった異文化比較をテーマにした日本人論が流行したほか、日本人が外国人を装って著作を出す手法（ポール・ボネ氏やW・C・フラナガン氏など）が多数出現しました。これにより、「本物の外国人」による日本寄りの著作の著者が実は日本人ではないかと疑われる事態まで生じるなど、日本人が外国人名を騙る表現手法について改めて注目が集まるきっかけとなりました。イザヤ・ベンダサン以前にも、週刊新潮でヤン・デンマン氏の長期連載があった事例が知られています。また、文体模倣を得意とする作家・清水義範氏の代表作『蕎麦ときしめん』は、『日本人とユダヤ人』をパロディ化した作品です。韓国に関する否定的な内容のベストセラー『醜い韓国人』の著者とされる朴泰赫氏が実は日本人である加瀬英明氏ではないかという疑惑が持たれた際にも、韓国側からイザヤ・ベンダサンの事例が挙げられ、日本の出版界の姿勢が批判される一幕がありました。

山本七平はイザヤ・ベンダサンの名義で、『日本人とユダヤ人』のほかにも、『日本人と中国人』、『日本教徒』、『にっぽんの商人』、『日本教について』といった著作を発表しています。特に『日本人と中国人』は、『文藝春秋』誌に連載された作品です。これらの著作においても、日本文化や日本人論に関する独特な視点が展開されています。

結果として、イザヤ・ベンダサンは、単なるペンネームとしてだけでなく、社会現象を巻き起こし、日本の出版文化や異文化理解、あるいは情報操作のあり方について一石を投じた存在として、その名が記憶されています。

イザヤ・ベンダサン名義の主な著作

『日本人とユダヤ人』
『日本人と中国人』
『日本教徒』
『にっぽんの商人』
* 『日本教について』

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