コレステロールの概要
コレステロール(英: cholesterol)は、
動物細胞に存在する重要な
脂質の一種で、主に
生体膜の構成要素として存在します。
1784年に
胆石から初めて
単離され、その際の名称はギリシャ語の「胆汁」と「固体」を組み合わせた「コレステリン」から由来しています。化学的な構造が明らかになると、
アルコール由来であることから「コレステロール」と改名されました。
コレステロールは体内で主に
肝臓で合成され、多くは食品からではなく自体の
生合成によって供給されます。成人の体内コレステロール量は約100-150gで、特に
脳や
肝臓に多く含まれています。
コレステロールの機能
コレステロールの最も重要な役割は、
生体膜の構成要素としての機能です。コレステロールは膜の流動性を調節し、膜の構造を安定させることに寄与しています。また、
ステロイドホルモンの前駆体であり、
ホルモンの合成にも必要不可欠です。
脳と神経系における重要性
脳内ではコレステロールが
神経細胞のミエリン鞘を形成し、効率的な信号伝達に寄与しています。コレステロールは
神経伝達の重要な役割を果たすため、健全な
神経系の維持に必要不可欠です。
コレステロールの健康への影響
コレステロールは「善玉」と「悪玉」と呼ばれるリポ
タンパク質の形態で存在し、それが健康に与える影響が重要視されています。高
密度リポ
タンパク質(HDL)は
血管を保護する作用を持つとされ、「善玉コレステロール」と呼ばれます。一方、低
密度リポ
タンパク質(LDL)は動脈硬化の原因となり得る「悪玉コレステロール」として知られています。
動脈硬化等の疾患は、高コレステロール食品の摂取や体内のコレステロール
代謝の異常によって引き起こされることがあります。特にLDLコレステロールの上昇は、
心筋梗塞や
脳卒中のリスクを高める要因とされています。最近の研究により、特にLDLコレステロールの質や構造の変化が重要視されるようになってきました。
コレステロールの吸収と排泄
コレステロールは、通常
食事を通じて体内に取り込まれ、主に
肝臓において
胆汁酸と結合し
排泄されます。食材中に含まれるコレステロールや、内因性で合成されたものが
腸から吸収され、
肝臓へと送られます。これが正常に行われない場合、コレステロールの蓄積につながり、様々な健康問題を引き起こす要因となります。
コレステロールと食事
コレステロールの摂取目標は各国で異なるが、一般的には健康を維持するために1
日あたりの摂取量は300mg未満とされています。食物由来のコレステロールは、
動物性食品に多く含まれ、特に卵や内臓に高濃度で存在しています。
結論
コレステロールは生命維持に必要不可欠な物質でありますが、過剰な量は健康リスクを引き起こすため、
食事や生活習慣の見直しが重要です。バランスのとれた
食事と適度な運動が、コレステロール値を正常に保つ鍵となります。健康を維持するためには、コレステロールの種類やその機能を理解し、有意義な生活基準を設けることが重要です。