さるかに合戦

さるかに合戦

「さるかに合戦」は、日本に古くから伝わる民話の一つです。ずる賢い猿が蟹を騙して殺害し、蟹の子供たちが仇討ちをするという、勧善懲悪の物語として広く親しまれています。地域や時代によって「さるとかに」「かにむかし」「さるかにばなし」「蟹の仇討ち」など、様々な別名で呼ばれています。

あらすじ

物語は、蟹が大事そうにおにぎりを持って歩いている場面から始まります。そこへ猿が現れ、拾った柿の種と交換しようと持ちかけます。蟹は最初は渋りますが、猿に「おにぎりは食べれば終わりだが、柿の種を植えればたくさんの柿が実り、ずっと得をする」と説得され、交換することにしました。

蟹は家に帰ると、早速柿の種を庭に植え、「早く芽を出せ柿の種、出さなきゃハサミで切るぞ」と歌いながら大切に育てました。やがて柿の木は大きく成長し、たくさんの実をつけます。そこへ再び猿が現れ、木に登れない蟹の代わりに柿を採ってやると申し出ます。しかし、猿は木に登ると自分だけが柿の実を食べ、蟹が催促すると、熟していない青くて硬い柿の実を蟹に投げつけます。その衝撃で蟹は死んでしまい、子蟹たちは深く悲しみます。

親を亡くした子蟹たちは、仇討ちを決意します。猿の悪事に困っていた栗、臼、蜂、牛糞に協力を仰ぎ、復讐の計画を立てます。猿が留守にしている間に、栗は囲炉裏の中に、蜂は水桶の中に、牛糞は出入り口に、臼は屋根の上にそれぞれ隠れます。

やがて猿が帰宅し、囲炉裏で暖を取ろうとすると、熱く焼けた栗が猿に体当たりします。猿は火傷を負い、慌てて水を求めて水桶に近づくと、今度は蜂に刺されます。驚いて逃げ出そうとしたところ、出入り口に仕掛けられた牛糞に足を取られて転倒します。そして最後に、屋根から落ちてきた臼が猿を押し潰し、見事、子蟹たちは親の仇を討ち果たすのでした。

解説

「さるかに合戦」は、勧善懲悪の物語として広く知られていますが、その結末には残酷な描写も含まれています。そのため、近年では蟹や猿が死なずに大怪我で済んだり、猿が反省して蟹たちに謝罪し和解するなど、結末が改変されたものが多く見られるようになりました。また、この物語は、仲間との協力や知恵の大切さを教えてくれる教訓としても解釈されています。

多様な派生

基本となるあらすじは共通していますが、題名や登場キャラクター、物語の細部などに違いが見られる派生作品が各地に存在します。例えば、関西地方では油が登場したり、クリの代わりに卵が登場し爆発して猿を攻撃したり、牛糞の代わりに昆布が登場して猿を滑らせたりするものがあります。また、蜂の代わりに針が登場する地方もあります。

芥川龍之介は、子蟹たちが猿を討った後、逮捕され死刑に処されるという短編小説『猿蟹合戦』を書いています。清水義範は、司馬遼太郎の文体を真似たパロディ小説『猿蟹の賦』や、丸谷才一の文体を真似たパロディ評論『猿蟹合戦とは何か』を発表しています。吉田戦車は、中国の少数民族に伝わる同様の説話「ひよこの仇討ち」と「猿蟹合戦」をヒントにした作品『武侠 さるかに合戦』を描いています。

別伝

猿と蟹と柿が登場する別の話として、猿の尻から毛がなくなり、蟹の爪に毛が生えるようになった由来を語るものがあります。この話では、柿を独り占めする猿に対し、蟹が「柿の籠は枝に掛けると良い」と聞こえよがしに呟きます。猿が籠を枝に掛けると、枝が折れて籠が落ちてしまいます。蟹は籠を抱えて穴に隠れ、猿が柿をねだると「入っておいで」と誘います。怒った猿が穴に糞をしようとしたところ、蟹は爪で猿の尻を挟みました。それ以来、猿の尻は赤く毛がなくなり、蟹の爪には毛が付くようになったとされています。

同類の話として、「猿蟹餅競争」や「猿と蟇の餅泥棒」「猿の夜盗」「馬子の仇討ち」などがあります。仇討ち型の説話は、中国、韓国、モンゴル、アイヌなどにも見られます。食物を巡る葛藤を描いた前半部分が、餅争いから柿へと変化し、後半の仇討ちの話に繋がったと考えられています。

仇討ち型の説話はヨーロッパにも存在し、グリム童話の『ブレーメンの音楽隊』系の昔話では、卵、針、糞、臼などが旅先で知り合い、老婆の家に侵入して狼藉を働くという筋書きが見られます。インドネシアのセラム島にも類似した展開の昔話があるそうです。

「さるかに合戦」は、時代を超えて語り継がれる日本の大切な民話の一つです。その教訓や多様な派生作品を通して、改めてこの物語の魅力に触れてみてはいかがでしょうか。

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