サロマ湖

サロマ湖の概要

サロマ湖（サロマこ）は、北海道の北東部に位置し、オホーツク海に近い地域に広がる日本最大の汽水湖です。特に北見市、常呂郡佐呂間町、紋別郡湧別町にまたがっており、湖の面積は約152平方キロメートルに及びます。この湖は、日本の湖沼の中では琵琶湖、霞ヶ浦に次いで大きく、主に汽水によって形成されています。

地名の由来

湖名はアイヌ語の「サㇽ・オマ・ペッ」（ヨシが生える川）から来ており、これはかつての流入河川のひとつである佐呂間別川を指していたと考えられています。湖自体は古くから存在しており、周辺には数百年前から人々が集落を形成してきました。

自然環境

湖の南岸には幌岩山があり、1989年には展望台が設置されました。この展望台からは広大な湖の美しい景色を楽しむことができ、周囲には整備された遊歩道もあります。一般的にこの展望台は、老朽化による改修のため、2022年から2023年春まで一時閉鎖されていました。

サロマ湖の湖岸には、長さ26kmの砂州があり、オホーツク海から隔てています。この砂州は「龍宮街道」と名付けられており、その周辺には貴重な原生花園が広がり、特に湖の東側には北海道遺産に指定されたワッカ原生花園があります。

流入・流出河川

サロマ湖には複数の流入河川があり、主なものには佐呂間別川、芭露川、計呂地川などがあります。一方、湖から海への直接の流出はありませんが、2つの人工湖口があり、それらは漁港として利用されています。これらの湖口は、防波堤や流氷に対する「アイスブーム」などの対策が施されています。

歴史の変遷

サロマ湖はもともとオホーツク海の一部でしたが、約1000年前に砂州によって隔てられました。湖が形成される若い時期から、人々は豊富な海産物に恵まれ、漁業が行われてきました。特に常呂町栄浦は、歴史的にオホーツク文化とアイヌ文化の重要な拠点として知られています。

かつて、湖口が閉じてしまう問題があり、地元住民たちは人為的に水位を調整するための作業を行っていました。このような努力の結果、1929年には西寄りの湖口が形成され、湖水と海水が年間を通じて混ざるようになりました。これにより、水質や生態系が変化し、ホタテガイの養殖に適した環境が整えられました。

水産業

豊かな漁業資源が期待されるサロマ湖では、ホタテガイやカキの養殖が盛んです。また湖の水質改善にも努めており、海水魚の生息も確認されています。サロマ湖の水質は海水に近接しており、これによりさまざまな魚類が生息するようになりました。特にホタテガイの養殖が発展し、現在ではこの湖の最も重要な水産物となっています。

交通

湖の周辺には国道238号が通じており、物産館や宿泊施設が整備されています。また、かつては鉄道も湖の近くを通っていましたが、現在はバスによる交通が主流となっています。地域内には運行されている自治体のバス路線があり、観光客にも便利なアクセスを提供しています。

サロマ湖を舞台とする文化

サロマ湖を題材にした楽曲や文学作品も存在し、地域文化の一部を形成しています。特に、教育出版による教材にも取り上げられ、若い世代にその魅力が伝えられています。

このように、サロマ湖は北海道の自然環境と地域文化が交差する重要なスポットであり、多くの人々に愛され続けています。

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