シアバター

シアバターについて

シアバターはシアーバターノキの種子から得られる植物性脂肪で、西アフリカのモノカルチャー構造の中で重要な輸出品目となっています。主にナイジェリア、マリ、ブルキナファソ、ガーナ、コートジボワール、ベナンといった国々で生産されており、その用途は広範囲にわたります。食用や薬用として使われるだけでなく、石鹸やクリームなどの化粧品にも多く利用されています。

シアバターの成分

シアバターの主成分はステアリン酸およびオレイン酸であり、トコフェロールやカロテノイド、トリテルペンも微量含まれています。これらの成分が肌に与える効果が高く評価され、多くの製品に活用されています。

シアバターの特性

常温では固形状であり、肌に塗布すると体温によって溶け、浸透します。そのため、植物性油脂ですが「バター」として分類されています。精製されると融点が上昇し、未精製のものほど浸透力が高くなります。これは、シアバターの特徴的な性質の一つです。

使用と文化

シアーバターノキが自生する地域では、古くから食用や薬剤、さらには燃料として活用されてきました。傷や火傷のリリーフとして直に塗布されたり、筋肉痛やリウマチの治療にも使われています。特にガーナでは新生児の肌を紫外線や乾燥から守るために全身に塗布する慣習があり、文化的にも重要な役割を果たしています。

シアーバターノキの生態

シアーバターノキ（学名: Vitellaria paradoxa）は、アフリカの広範囲に分布する常緑樹で、樹高は約7メートルから25メートルに達します。この樹木は約200年の寿命があり、20年ほどで花を咲かせ、最初の実を付けるまでさらに20年を要します。実を収穫するのは女性たちであり、木は地域社会で神聖視されています。

シアバターの製造工程

シアバターの製造は、果実を収穫することから始まります。女性たちは、熟した果実を手作業で拾い集め、その内部からシアカーネルを取り出します。このシアカーネルを焙煎し、細かく砕いた後、水と混ぜて練り、最終的にホイップ状になるまで続けます。手間のかかるこの作業には、熟練した技術が要求されます。

シアバターの流通

未精製のシアバターは、かつては主に食用油脂として国内で使われていましたが、近年ではヨーロッパへの輸出が増え、主に化粧品産業での利用が進んでいます。また、シアバターの取り扱いを行う企業が相次いで登場し、現地の女性たちに利益をもたらす取り組みも増加しています。

経済的な影響

シアバター産業は西アフリカの女性たちの経済的自立に貢献しています。様々な団体や企業が協力し、女性たちがシアバターを生産することによって収入を得られる支援を行っています。これにより、地域経済の発展や教育の普及にも寄与しています。

まとめ

シアバターはそのユニークな性質と多様な用途によって、ますます注目を集めています。西アフリカの女性たちの生活や地域経済に好影響を与える重要な資源として、今後もその利用が広がり続けることでしょう。

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