ジパング

ジパング：中世ヨーロッパが夢見た黄金の島国

中世から近世にかけて、ヨーロッパの地誌には「ジパング」という謎めいた島国が登場します。多くの研究者は、このジパングが現在の日本を指すと考えていますが、その実像は謎に包まれています。本稿では、マルコ・ポーロの記述を中心に、ジパングに関する様々な情報を整理し、その実態に迫ります。

マルコ・ポーロとジパング

最も有名なジパングの記述は、かの有名なマルコ・ポーロの『東方見聞録』に見られます。同書では、ジパングは中国大陸の東、1500マイルの海上にある独立国と記されています。そこには莫大な金が産出され、王宮は金で造られ、人々は礼儀正しく穏やかであると描写されています。興味深いのは、火葬の際に死者の口に真珠を置くという風習や、独特の戦闘方法を用いた兵士たちの存在も記されている点です。また、捕虜を殺してその肉を食べる風習についても言及されており、この記述はジャワ島付近の島々についても同様に見られることから、当時の東南アジアの一般的な風習であった可能性も考えられます。

ジパングの表記は写本や刊本によって異なり、「Chipangu」「Cipngu」「Sypangu」「Çipingu」「Zipangu」など、様々なバリエーションが存在します。この表記の多様性は、ジパングについての情報伝達の過程における複雑さを反映していると言えるでしょう。

ジパングの語源と名称の変遷

ジパングの語源については、「日本国」の中世中国語の発音に由来するという説が有力です。現代の多くの言語で日本を意味する語（Japan、Japon、Giapponeなど）は、ジパングの「ジパン（日本）」が語源であるとされています。しかし、ポルトガル語で日本を意味する「Japão」の語源が東南アジアでの中国語からの借用語という説など、異説も存在します。

ジパングと日本の関連性：諸説と異論

ジパングが日本であるという説が一般的ですが、異論も存在します。中世の日本はむしろ金の輸入国であり、黄金の島というイメージとは矛盾する点があります。また、マルコ・ポーロの記述や他の黄金島伝説では、ジパングの位置は熱帯地域を示唆しており、実際の日本の位置とは気候的に異なるという指摘もあります。さらに、元が遠征に失敗した国は日本以外にも多数存在し、ジパングと日本を結びつけたのは16世紀の宣教師の誤解であるという説も提唱されています。

奥州平泉説とモンゴル帝国時代のジパング

マルコ・ポーロの記述が、平安時代末期に栄えた奥州平泉の金色堂をモデルにしているという説があります。当時の奥州は莫大な砂金を産出し、国際貿易に利用されていたため、この説は一定の信憑性を持ちます。また、モンゴル帝国時代の記録にもジパング（あるいは音写の異なる表記）が登場し、大元朝はジパングを征服しようと試みましたが失敗に終わりました。これらの記録は、ジパングと日本の関係を探る上で貴重な手がかりとなります。

ワークワークとの関連性

イスラーム世界には、「ワークワーク」という、中国の東方にある黄金の島に関する記述が存在します。このワークワークが日本、あるいは東南アジアの島々を指すという説がありますが、詳細は不明な点が多く、今後の研究が待たれます。

結論

ジパングは、中世ヨーロッパにおいて、謎とロマンに包まれた黄金の島国として認識されていました。その実像は未だ解明されていない部分も多いですが、マルコ・ポーロの記述や、モンゴル帝国時代の記録、そしてイスラム世界の文献などを総合的に考察することで、ジパングと日本の関係、そしてその歴史的背景をより深く理解することができるでしょう。今後の研究によって、ジパングの謎がさらに解き明かされることを期待したいです。

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