ジャンクフード

ジャンクフードの理解

定義

ジャンクフードとは、一般に栄養のバランスが極端に欠如している調理済みの食品を指します。これらの食品は特に高カロリーで高塩分を含み、ビタミンやミネラル、食物繊維が不足しています。金銭的な理由から、特に生活状況が困窮している人々が好んで選択することが多いのも特徴です。

「ジャンク」という言葉は英語で「がらくた」や「屑」を意味し、栄養価がほとんどないという印象を強調しています。

定義の多様性

ジャンクフードに関する定義はさまざまです。たとえば、アンドリュー・F・スミスは、エネルギーが豊富で栄養価が低い商業的な食品をジャンクフードとしています。フランソワ・マジャンディーの実験によると、ジャンクフードに含まれる「エンプティカロリー」は健康に有害であることが科学的に証明されています。ウェブスター辞典では、高エネルギーだが栄養価が乏しい食品として定義されています。

英国食品基準庁は、高カロリー、高塩分、または大量の砂糖を含む食品を指すとしています。これらすべての定義は、ジャンクフードの特性をそれぞれ強調しています。

健康への影響

ジャンクフードは、肥満や関連する健康問題の原因となるとされています。世界保健機関（WHO）は、高カロリーで微量栄養素が不足している食品が肥満のリスクを高めると報告しています。特に、若年者の間で肥満や糖尿病が増加しています。1980年代以降、日本では清涼飲料水やインスタント食品の常食によってビタミン不足が見られ、脚気も増える結果となりました。

規制の動き

ジャンクフードの消費が健康に与える影響を鑑み、規制の動きが見られます。2011年には、550以上の団体がマクドナルドに対し、子ども向けの高カロリー食品の販売中止を求めました。英国食品基準庁は、子供向けの広告を制限する措置を提案。16歳以下の視聴者向けに脂肪や糖分を多く含む食品の広告が禁止されました。

アメリカでは、主要な食品業者が12歳以下の子ども向けの広告の自主規制に合意しました。また、旧東側諸国にも影響を及ぼし、ルーマニアでは国民の4人に1人が肥満であるとの調査結果が見られます。ルーマニア政府は「ジャンクフード税」を導入し、ブルガリアでは学校から不健康な食品を撤去する取り組みを行っています。デンマークやハンガリー、フランスでも同様の課税措置が施行されています。

研究の進展

ジャンクフードの過剰摂取が脳に与える影響についてもさまざまな研究が進んでいます。スクリップス研究所の研究者が行った実験では、ジャンクフードを与えられたネズミが肥満になり、さらに食欲が増す様子が観察されています。この結果は、ジャンクフードの摂取が脳の報酬システムに影響を及ぼすことを示唆しています。

また、ハーバード大学では、ジャンクフードに多く含まれる悪性脂肪が動脈閉塞の要因となることが確認されています。食品医薬品局（FDA）や疾患対策センター（CDC）など、多くのアメリカの機関が子ども向け食品の基準を設けることで、肥満の対策を進めています。

結論

ジャンクフードはその手軽さから多くの人々に摂取されていますが、その健康への影響は深刻であり、規制や啓発が求められています。栄養バランスの取れた食生活が重要であることを多くの人が理解し、選択する必要があります。

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