チェロキー

チェロキー族の概要

チェロキー族（チェロキーぞく）は、アメリカ合衆国の先住民族に属する部族であり、その伝統的な言語はチェロキー語です。この名称は、交易の際に用いられた言葉が語源となっており、「山（または洞窟）に住むもの」を指すとの説があります。彼ら自身は「アニ・ユン・ウィヤ」と名乗り、自らを「すべての人間である」と表現しています。

歴史的背景

16世紀の初め、ヨーロッパの入植者が北米に現れると、チェロキー族はミシシッピ川流域を中心に広がっていました。この頃、彼らの社会は母系制であり、政治に関しては男女問わず意見が認められた評議会が存在しました。ただし、関与する首長は調停者とされ、強権を持っていませんでした。この関係は、女性に対してより厳しい罰則が適用されるなど、特有の文化的な背景も示しています。

18世紀には、チェロキー族はイギリスやアメリカとの間で土地を巡る戦闘を繰り返しました。1794年にはアメリカとの休戦条約を結び、最終的には「文明化五部族」と呼ばれる連合を形成しました。彼らはシクウォイアが発明したチェロキー文字を習得し、文字文化を持つ部族としての地位を固めました。

しかし、1830年代にジョージア州で発生したゴールドラッシュにより、白人入植者の土地侵入が激化しました。アンドリュー・ジャクソン大統領は彼らを西部のインディアン準州へ強制移住させる政策を推進し、これに抵抗したチェロキー族は「涙の旅路」と呼ばれる困難な移住を余儀なくされました。この移住に際し、約6万人が故郷を離れ、2〜8千人の命が失われたとされています。

現代のチェロキー族

オクラホマ州に移住したチェロキー族は、自らの地域に新たな社会を築き、ターレカを首府として行政機構を整備しました。様々な学校や出版物が生まれ、文化の復興が図られましたが、再度の白人入植者の圧力により、彼らの土地は奪われ続けました。

現在、最大のチェロキー・ネイションはオクラホマ州にあり、約25万人の人口を有しています。また、他地域にもチェロキー族のコミュニティが存在し、アメリカ連邦政府に対して公認を求める運動が続いています。2000年の時点で、彼らの総人口は約32万人に上ります。

言語と文化

チェロキー語は南方イロコイ語族に分類され、現在でも教育や文化活動において重要な役割を果たしています。また、チェロキー族の著名人には、アーサ・キットやバラク・オバマの母アン・ダナムなど、様々な業界で活躍する人々がいます。彼らの多様な背景が示されることで、チェロキー族が持つ本来の文化や伝統、そして現代社会における位置づけが浮き彫りになります。

まとめ

チェロキー族は、北米大陸における先住民の一つであり、彼らの歴史は困難に満ちていますが、それと同時にその文化や言語は豊かで、今もなお多くの人々に影響を与えています。彼らの遺産は、未来に向けても大切にされ続けるべきものです。

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