ナイト(Knight)について
ナイトとは、主に
ヨーロッパのキリスト教国において、
王室または
教皇から授与される
名誉
称号です。この
称号は中世の
騎士階級に起源を持ち、特に
イギリスにおける
叙勲制度と結びついて知られています。日本語では、勲功爵や勲爵士、あるいは
騎士爵などと訳されることがありますが、一般的にナイトという表現が用いられます。また、日本語の文脈では「勲爵士」という用語が使われることもあるため、それも併記します。
制度の概要
イギリスにおいて、ナイトは特定の
勲章が授与される際の栄誉
称号として存在します。これは、英国の君主が持つ叙任権に基づいて授与されるもので、
ローマ教皇も
騎士団に所属する者に対してナイトの
称号を与えています。ただし、君主制を持たない国家でも、政府が
騎士号を付与する場合があります。
フィリピンの例では、リ
サール
騎士団という
騎士団が設立され、ナイトの授与が行われています。
イギリスの
叙勲制度では、
勲章は「オーダー」「デコレーション」「クロス」「メダル」の4種類に分類されます。特に「オーダー」は中世の
騎士団から派生したもので、
王室によって設立された勲爵士団に入団することが
名誉とされています。中でも、大英帝国
勲章は最も広範な
叙勲対象を持ち、文化や学術、スポーツでの著しい貢献をした者に対し授与されます。この
勲章の受勲者は年に2度、女王の誕生日と新年に発表され、その中からナイトが選任されます。
ナイトの授与には伝統的な儀式が伴います。受勲者は王族の代理の前でひざまずき、儀礼の剣を両肩に受けます。なお、ナイトの
称号は
世襲されず、一代限りのものであるため、受勲者の子孫がこの
称号を持つことはありません。
ナイトの敬称
ナイトに叙任された男性は「
サー」、その妻は「レディ」と称されます。女性のナイトには「
デイム」という敬称がつきます。例えば、
サー・
エドモンド・ヒラリーという
名前の場合、「
サー」は
名の前に付けられます。
名誉ナイト号を受けた外国人は「
サー」を
名乗ることはできません。日本語においては、これらの
称号を表す際に
姓に「
卿」を付ける表現が用いられることがあり、混同を招くことがあります。
ナイトの称号の剥奪
時には、政治的な理由からナイトの
称号が剥奪されることもあります。
ルーマニアのチャウシェスクや
ジンバブエのムガベがその例です。
マルタ騎士団も有
名で、聖ヨハネ主権軍事病院
騎士修道会として約960年の歴史を有し、国際的に活動しています。ここでは、約1万人以上のナイトが所属し、
医療や慈善活動を行っています。
騎士の叙任は極めて厳格で、修練準備を経て、
マルタ騎士団の総長によって授与されます。
このように、ナイトの
称号は歴史深い制度の一端であり、
名誉と責任を伴う重要な
称号です。