マシュマロ

マシュマロ：ふわふわな魅力を持ったお菓子

マシュマロは、砂糖や卵白、ゼラチンを主成分として作られた、ふんわりとした食感のソフトキャンディーです。その名前は、アオイ科の植物「ウスベニタチアオイ」に由来しています。古代エジプトでは、この植物の根をすりつぶして、のどの薬として使用されていたことが歴史的に確認されていますが、現代のマシュマロにはこの植物は使用されていません。

歴史の流れ

19世紀にフランスの菓子職人が、ウスベニタチアオイのエキスと蜂蜜を混ぜたのど飴から砂糖を加えてマシュマロを作り出しました。当初は植物エキスの粘りを利用していましたが、19世紀後半からはゼラチンや泡立てた卵白を用いた製法に変遷しました。日本では1892年に風月堂が最初のマシュマロを発売し、その際に「真珠麿」という名前が使用されました。ただし、岡山市の下山松壽軒が創業時に「つるの玉子」というマシュマロを発売したとも言われています。

現代の製法

現在、マシュマロは主に砂糖、卵白、ゼラチン、水あめを材料として作られます。まず、ゼラチンを戻し、次に鍋に砂糖や水あめ、水を入れて加熱し、熱いシロップを作ります。その後、泡立てた卵白にシロップを少しずつ加えつつ混ぜ、戻したゼラチンを混ぜて泡立てます。型に移した後、コーンスターチや粉砂糖を振りかけ、固める準備をします。市販のマシュマロでは、卵白を使わずにゼラチンや他の添加物が用いられることが一般的です。色々なバリエーションとして、チョコレート風味やフルーツフレーバーを加えたマシュマロも人気です。

フランスのギモーヴは、フルーツピューレにゼラチンを加えて泡立てることで作られ、マシュマロとは異なる味や食感を持ちます。ギモーヴは柔らかい仕上がりになる一方で、マシュマロは弾力があることが特徴です。

食べ方と楽しみ方

日本では、マシュマロはそのまま食べられることが一般的ですが、北米ではキャンプファイヤーなどで焼いて、溶けたマシュマロを楽しむ習慣が根付いています。この焼かれたマシュマロをクラッカーとチョコレートではさむデザート「スモア」は、特に人気があります。また、熱いココアに浮かべて飲むスタイルも広まっています。

日本におけるホワイトデーとマシュマロ

日本特有の文化として、バレンタインデーのお返しにマシュマロが用いられることがあります。1978年に全飴協がホワイトデーを創設し、マシュマロもそのお返しの一環として推奨されました。1980年には全国規模のホワイトデーイベントが開始され、石村萬盛堂などが「ホワイトデーはマシュマロデー」としてキャンペーンを行っています。これは、福岡市の菓子店がバレンタインデーのお返しにマシュマロを提案したことがきっかけです。

このように、マシュマロは長い歴史を持ち、製法や食べ方もさまざまなスタイルが楽しめる魅力的なお菓子です。

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