メネス

メネス（アラビア語: مينا、ギリシア語: Μήνης, Μιν、エジプト語: Meni）は、古代エジプトの初期王朝時代において、エジプト南部と北部（上下エジプト）を一つにまとめ上げ、最初の王朝（第1王朝）を築いた人物として語り継がれているファラオです。

実在性とナルメルとの関係

メネスという特定の人物が実際に存在したかどうかは、2019年現在でも専門家の間で活発に議論されています。しかし、現代のエジプト研究において主流となっている見解は、歴史的および考古学的な多岐にわたる証拠に基づき、メネスを第1王朝の初代ファラオとされるナルメルと同一視するというものです。

名前の由来と意味

「メネス」という一般的な呼称は、プトレマイオス朝時代の歴史家であり神官でもあったマネトの著作に由来します。彼は Μήνης と表記しました。一方、紀元前5世紀のギリシアの歴史家ヘロドトスは Μιν という形で言及していますが、これはエジプト神話の神ミンと混同された可能性があると考えられています。エジプト語の「メニ」という名前は、エジプト第19王朝期に編纂された『トリノ王名表』や『アビドス王名表』といった、比較的後の時代の記録にその淵源を持ちます。

「メニ」という名前は、「持続した者」あるいは「確立した者」といった意味合いを持ちます。エジプト学者のI. E. S. エドワーズは、この名前が「半伝説的な英雄を指す単なる形容語句に過ぎず、その真の名前は失われている」可能性を指摘しています。また、メネスという名が特定の単一人物ではなく、初期王朝時代の複数の有力な支配者たち（例えば、カー、スコーピオン・キング、ナルメルなど）を集合的に指す呼称であるという説も存在します。

歴史上の役割と伝承

古代の伝承によれば、メネスは紀元前3000年から2850年の間に、それまで分かれていた上下エジプトを統一し、一つの王国として第1王朝を樹立したとされています。彼はエジプトの統一国家の創始者として、極めて重要な存在と位置づけられています。

しかし、メネスの名前は、同時期のものとされる「カイロ石」や「パレルモ石」といった現存する重要な遺物には見られません。また、エジプト第5王朝期に作成されたとみられる王名表の石碑にも彼の名前は確認できません。メネスの名が登場するのは、ホルス神から直接王位を受け継いだ最初の人間王として記された、より後の時代の文献です。さらに後代の王名表では、彼が人間によるエジプト統治の最初の王であったと記載されています。マネトもまた、メネスを非常に重要な歴史的人物として描いています。

メネスは、古代ローマ建国の祖であるロームルスがローマの多くの歴史や制度の起源とされたように、古代エジプトの多くの歴史的出来事や制度の創始者として語り継がれました。マネトの記述によれば、メネスは「軍勢を率いて最前線で指揮を執り、偉大な栄光を勝ち取った」人物像として描かれています。

首都に関する異なる記述

古代の歴史家たちの記述には、メネスと首都に関する食い違いが見られます。マネトは、第1王朝と第2王朝の首都はティニスであったとし、メネス自身もティニス出身であると述べています。一方、ヘロドトスは、メネスがナイル川の流れを変えるための大規模な干拓堤防を築いた後、新たな首都としてメンフィスを建設したと記しています。

これに対し、マネトはメンフィスの建設をメネスの息子であるアトティス（Athothis）の業績としており、メンフィス出身のファラオが現れるのは第3王朝以降であるとしています。これらの記述の違いは、後世の伝承が統一王の功績をどのように語り継いだかを示唆しています。

文化への影響と後世の評価

シケリアのディオドロスは、メネスがエジプトにおける神々の戦争という概念を導入し、さらに贅沢な生活様式や生贄の習慣をもたらしたと記述しています。特に贅沢な生活様式の導入に関しては、後代のファラオである第24王朝のテフナクト1世によって批判され、その名誉が汚されたとされています。

プルタルコスもまた、贅沢の導入者としてのメネスに言及しており、テーベ（現在のルクソール）の柱石にはメネスに対する呪いの言葉が刻まれていたと伝えています。これらの記述は、古代エジプトの統一者としてのメネスの偉大さとは別に、彼の導入したとされる文化習慣に対する後世の複雑な評価を反映しています。

死去の経緯

マネトの記すところによれば、メネスの治世は62年間続き、その最期はカバに襲われて命を落としたという劇的なものでした。この記述の史実性については定かではありませんが、彼の生涯が伝説的に語られる一端を示しています。

その他の関連説と現代での言及

歴史学においては、ロシア皇帝やドイツ皇帝の称号「ツァーリ」「カイザー」がローマの「カエサル」に由来するように、クレタ島の伝説的な王であるミーノースの名前がエジプトのメネスに由来するという説が提唱されることがあります。しかし、メネスの名前が古代エジプトの同時代史料に現れないことから、逆にメネスの名前の方がミーノースの伝説に影響を受けた可能性も指摘されており、この関連性は定かではありません。

現代文化においても、メネスはその伝説的な存在ゆえに言及されることがあります。例えば、18世紀のスコットランドの東洋学者で劇作家のアレクサンダー・ダウは、古代エジプトを舞台にした悲劇『Sethona』を著しました。この作品では、主人公であるメネスが「セラピス神に次ぐ男性王位継承者」として描かれています。初演では俳優サミュエル・レディッシュがメネス役を演じました。

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