ラッサ熱

ラッサ熱（Lassa fever）について

ラッサ熱は、ラッサウイルスによって引き起こされるウイルス性感染症です。この感染症は主にサハラ以南の西アフリカで流行し、特にナイジェリア、リベリア、シエラレオネ、ギニア、セネガルなどの国が影響を受けています。感染者数は毎年20万人以上に及び、主に乾期に流行が集中しています。

感染の概要

ラッサ熱に感染した人の約80%は軽症で済む一方で、残りの約20%は重症化するリスクがあります。この病気からの致死率は感染者全体の1%から2%程度ですが、毎年約5000人の死者を出していることが報告されています。特に妊婦は重症化する可能性が高く、流早産や胎内死亡のリスクが増します。

歴史的背景

1969年にナイジェリアのラッサ村で初めてこの病気の患者が確認され、その後1970年代にウイルスが分離され、ラッサウイルスと名付けられました。日本では1987年にシエラレオネから帰国した患者が感染した例が知られています。

病原体

ラッサウイルスは、アレナウイルス科に属するもので、一本鎖のRNAを持っています。特にアフリカ大陸に生息するネズミの一種、サハラタチチマウス（Mastomys natalensis）が自然宿主とされており、感染したネズミは症状を示さないまま、排泄物や唾液を通じてウイルスを排出します。

感染経路

このウイルスは基本的に空気感染することはなく、接触感染が主な感染経路です。人から人への感染は、咳などの飛沫を介して伝播することもありますが、肌の接触程度では感染は起こりません。ラッサ熱は主に西アフリカで広がるため、感染地域に住んでいる人々がリスクにさらされています。

症状

感染後の潜伏期間は6日から17日とされ、特異的な症状は現れにくいですが、主な症状としては発熱、頭痛、倦怠感、咽頭痛、下痢、嘔吐、さらに重篤な場合は粘膜出血や激しい浮腫が見られることもあります。また、重症化時に脳炎の症状が伴うこともあります。回復後には聴覚障害を含む後遺症が起こることもあります。

診断方法

ラッサ熱の診断は、BSL-4レベルの施設で特別な器具を用いて行われます。咽頭ぬぐい物や血液、尿からウイルスを分離するほか、PCRテストやELISA法を用いて遺伝子や抗体を検出します。他の感染症との鑑別診断も必要です。

治療

ラッサ熱に対する治療法としてリバビリンが有効である可能性が示唆されていますが、明確な効果に関しては議論があります。患者が退院するためには、血液や尿からウイルスが分離されない状態であることが条件です。

法規制

この病気は感染症法で一類感染症に分類されており、医師は診断後すぐに保健所に通知する義務があります。また、検疫感染症としても取り扱われています。

関連情報

多くの新興感染症と同様、ラッサ熱もウイルス性出血熱の一種であり、エボラ出血熱やマールブルグ病と比較して致死率は低いものの、流行の規模が大きいことが問題視されています。本疾患に関するさらなる情報は、国立[[感染症研究所]]や厚生労働省の公式サイトで確認できます。

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