上流階級

上流階級とは

上流階級とは、社会の上層に位置する階層を指します。この階層は一般的に、経済的な富を有し、政治や社会において権力を持つ人物で構成されています。地主や企業のオーナーなどが多く、過去には様々な貴族階級も存在しましたが、近代以降、金銭的な利益が重視されるように変化してきました。

歴史的背景

近代以前の上流階級は、主に王族や貴族から成り立っていました。彼らは土地所有を通じて権力を保持し、農業利害に基づいて支配していました。しかし、近代に入るにつれて金融の重要性が増し、上流階級はより多様な経済基盤を持つようになります。特に、産業革命の影響で新興の資本家たちが登場し、以前の貴族階級との競争が生じました。

上流階級の特徴

上流階級には、一般的に高い同質性があります。これは、血縁や姻戚関係によって強化され、特権的な地位が世代を超えて継承されることが多いためです。このため、社会的な地位は持続的に維持される傾向があります。

特に先進国のいくつかでは、国家体制が共和制であるため法律上の上流階級は存在しなくなりましたが、イギリスのように君主制を採用している国では貴族が依然として存在し、上流階級としての位置を占めています。イギリスの貴族は、伝統的に爵位を持ち、社会的に認知された存在です。

逆に、アメリカやカナダ、オーストラリアなどの国では、正式な貴族制度がなくても、富裕な家系や政治家が新たな上流階級とみなされることがあります。たとえば、ロックフェラー家やブッシュ家、ケネディ家などがその代表例です。

日本における上流階級

日本では、戦後に貴族制度が廃止されました。日本国憲法によって華族や士族制度がなくなり、法的な掟に基づく上流階級は消滅しました。しかし、旧皇族や旧華族は、依然として社会的威信を持っています。例えば、旧華族の令嬢が皇室の「お妃選び」に候補に挙がることもあります。

このように、上流階級は日本においても富や人脈を介して一定の影響力を維持しています。

上級国民

そして「上級国民」という概念も存在します。これは一般の国民と比較して、特別な立場にある人々、たとえば政治家や官僚、専門家を指します。この言葉はエリートの指標ともされ、特権を持つ人々の行動を表現する際に用いられます。

国ごとの特色

イギリス

イギリスの上流階級は主に貴族とジェントリー（平民土地主）によって構成されてきました。貴族院と庶民院という二院制が存在し、貴族が政治において一時的ながら支配的な立場を持っていました。19世紀には選挙法が改革されますが、依然として地主階級の影響力は強く、彼らは経済的特権を持ちながら社会に君臨していました。

ドイツ

ドイツでは、中世から土地を手中にしていたユンカーと呼ばれる地主貴族が支配者でした。彼らは農地を管理し、農民には厳しい賦役を課す一方で強い影響力を保ってきました。第二次世界大戦後、彼らの地位は大きく変わり、現在では経済的地位は緩和されましたが、それでも特定の影響は残っています。

結論

上流階級は時代や国によって様々な形をとりつつ存在し続けています。社会の変化に伴い、その役割や影響力も異なりますが、特権的地位を持つ者たちの存在は、今後も社会において重要なテーマであり続けるでしょう。

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