中頓別町

北海道中頓別町：自然と歴史が織りなす 북쪽の大地

中頓別町は、北海道の宗谷総合振興局の南部に位置する町です。宗谷地方で唯一、海に面していない内陸の自治体であり、豊かな自然に囲まれています。

町名の由来

その名は、頓別川流域から派生しています。1916年（大正5年）に枝幸村（現在の枝幸町）から分村する際、頓別川流域にちなんで頓別村と名付けられました。その後、1921年（大正10年）に頓別川の上・中流域がさらに分村する際、すでに中頓別駅が設置されていた中頓別市街が新しい村の中心となったため、「中頓別村」と命名されました。

地理

町の大部分は山岳地帯であり、中央部には敏音知岳や松音知岳がそびえ、西部には天塩山脈が連なっています。東部はホロヌプリ岳に続く北見山地の裾野となっています。町面積の8割が森林に覆われており、手つかずの自然が残されています。

主な山：ポロヌプリ山（841m）、知駒岳（529m）、パンケ山（632m）、ペンケ山（716m）、敏音知岳（704m）、松音知岳（531m）
主な河川：頓別川、平賀内川、兵知安川など

気候

中頓別町は湿潤大陸性気候に属し、寒暖差が激しいのが特徴です。特に冬季は寒さが厳しく、-30℃を下回ることも珍しくありません。また、降雪量も多く、特別豪雪地帯に指定されています。

歴史

1921年（大正10年）に頓別村（現在の浜頓別町）から分立し、枝幸郡中頓別村が発足しました。1949年（昭和24年）には町制を施行し、中頓別町となりました。

経済と産業

基幹産業は酪農と林業です。広大な土地を生かした酪農が盛んであり、新鮮な牛乳や乳製品が生産されています。また、豊富な森林資源を活用した林業も重要な産業となっています。森永乳業の事業所も所在しています。

交通

現在、町内には鉄道は通っていません。かつてはJR天北線が通っていましたが、1989年（平成元年）に廃止されました。鉄道を利用する場合は、宗谷本線の音威子府駅が最寄りとなります。バス路線は、宗谷バスによる稚内駅と音威子府駅を結ぶ代替路線がありましたが、2023年9月に廃止。現在はデマンドバスが運行しています。

観光スポット

中頓別鍾乳洞: 北海道指定天然記念物であり、神秘的な景観が楽しめます。
ピンネシリ温泉: 自然に囲まれた温泉で、リラックスした時間を過ごせます。
護国山大法寺: 北海道三十三観音霊場23番札所であり、多くの参拝客が訪れます。
道の駅ピンネシリ: 特産品やお土産を購入できます。

文化財

旧丹波屋旅館の和館と洋館は、登録有形文化財に指定されており、歴史的な建築物として保存されています。

その他の情報

中頓別町は、厳しい自然環境と過疎化という課題を抱えながらも、豊かな自然と歴史、文化を守り続けています。近年は、観光客誘致や地域活性化に向けた取り組みも積極的に行われており、今後の発展が期待されています。

出身有名人

八木祐四郎（元JOC会長）
江田由紀浩（俳優）
* 斎藤忍随（哲学者、東京大学名誉教授）

中頓別町は、静かで落ち着いた環境の中で、自然を満喫したい方におすすめの町です。ぜひ一度、足を運んでみてください。

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