佐賀記念

佐賀記念：歴史と魅力あふれるダートグレード競走

佐賀記念は、佐賀県鳥栖市にある佐賀[[競馬場]]で開催される地方[[競馬]]の重賞競走です。格付けはJpnIIIに相当し、正式名称は「農林水産大臣賞典 佐賀記念」と称されます。農林水産大臣賞をはじめ、数多くの副賞が用意されていることも特徴の一つです。

歴史と変遷

佐賀記念の歴史は、1973年に佐賀[[競馬場]]が佐賀市から現在の鳥栖市に移転したことに始まります。この移転を記念して、4歳（現3歳）限定の別定競走として創設されました。当初はダート1800mで行われましたが、その後、出走条件や距離、競走体系などが幾度となく変更されてきました。

1975年には4歳・5歳（現3歳・4歳）限定、ダート2000mに変更。その後、出走条件が5歳以上（現4歳以上）に緩和され、1979年には距離がダート2500mに延長されました。1992年には開設20周年記念として西日本地区交流競走として開催。その後、1995年には中央・地方全国指定交流競走となり、中央[[競馬]]所属馬も出走可能となりました。

1997年にはダートグレード競走に格付けされ、GIII（統一GIII）に昇格。同時に現在の名称「佐賀記念」に改称され、負担重量もグレード別定となりました。2000年には施行時期が6・7月から2月に変更されたため、この年は開催されませんでした。2001年には九州地方[[競馬]]限定グレードであるKG1に格付けされましたが、2008年からは国際セリ名簿基準委員会(ICSC)の勧告により、格付け表記がJpnIIIに変更されています。

競走概要と特徴

佐賀記念は、サラブレッド系4歳以上の馬が出走できます。中央[[競馬]]所属馬の出走枠は5頭と定められており、九州大賞典、中島記念、雷山賞の優勝馬には優先出走権が与えられます。負担重量はグレード別定で、年齢や過去の成績などを考慮して決定されます。

賞金総額は非常に高く、1着には3000万円の賞金が用意されています。また、着外賞も用意されており、地方[[競馬]]における重要なレースであることがうかがえます。

同時期に開催される川崎記念（2023年まで）、フェブラリーステークス、サウジカップデーといった大レースの存在から、一線級の競走馬が出走することは少ないのが現状です。しかし、過去にはスマートファルコンやホッコータルマエといった名馬が、GI競走を避けて佐賀記念に挑戦し、好成績を収めた例もあります。

佐賀記念の記録

佐賀記念の歴史には、数々のドラマや記録が刻まれています。コースレコード更新も頻繁に発生しており、競走馬の能力の高さを示す一方で、スリリングなレース展開を予感させます。過去には、名騎手である武豊騎手も連覇を達成するなど、名だたる騎手や調教師、競走馬たちが佐賀記念の歴史に名を刻んできました。

地方[[競馬]]の競走として、佐賀[[競馬場]]にとって佐賀記念は特別な存在であり、九州地方[[競馬]]を代表するレースと言えるでしょう。今後の発展と、新たな歴史が刻まれることに期待が高まります。

参考文献

・地方[[競馬]]全国協会ホームページ

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