功夫

功夫（カンフー）とは

功夫（カンフーまたはクンフー）は、中国に起源を持つ武術を指します。その範囲は非常に広く、少林拳、詠春拳、太極拳などの多様な流派が存在します。これらの武術は、世界中で愛好され、様々な方法で実践されています。

本来の意味とその発展

元々、「功夫」という言葉は、単に武術を表すものではなく、練習や訓練の蓄積、さらにはそれに費やした時間や労力を意味します。これは、例えば「功夫が足りている」という形で日常的に使用されることもあります。茶道においても「工夫茶」といった形で用いられており、幅広い意味を持っています。しかし、この「功夫」という用語が中国武術に特に関連付けられたのは、20世紀後半になってからのことです。かつては、功夫という言葉がアメリカの文化の中で「非武装の中国武術」として位置づけられ、その影響で広まった経緯も興味深いです。

オックスフォード[[英語辞典]]は「kung fu」という用語を、この文脈で定義しています。そして、1966年に「kung fu」という言葉が初めて印刷物で使用されたことが確認されています。

ブルース・リーと功夫の普及

ブルース・リーの映画が世界中でヒットしたことで、功夫という言葉は一気に広まることになります。彼の映画がヒットした当初、北京語での正確な表記（拼音：Gōngfu）ではなく、広東語の表記（Kung-fu）や英語読みの「カンフー」として知られるようになりました。この影響で、中国武術は世界中で総称としての地位を確立しました。

日本においても、1970年代から1980年代前半にかけてカンフー映画やその広告で「武術」や「カンフー」の部分が「空手」と誤表示されるなどの混乱が見られました。特に、日本の空手とカンフーが混同された結果、空手道場の入門者が増加する現象もありました。ただし、カンフーと空手は無関係ではなく、多くのカンフー映画には空手やテコンドーを基にしたアクションが盛り込まれていました。

さらに、格闘技漫画で名を馳せた梶原一騎の作品には「ショーリンケン、コンフー、つまりカラテ！」というように、ブルース・リーの成功を空手と結びつける表現が多く使用されていました。

この時期には、特に中国武術のイメージが特徴付けられ、絵画やテレビドラマでは「中国服を着た武道家がヌンチャクを振り回し、奇声を上げる」といった記号化された姿が一般的になっていました。

映像メディアと功夫の認知

1970年代から80年代には、日本のテレビドラマ『ザ・ハングマン』シリーズや『西部警察 PART-III』など、多くの映像作品に記号化されたカンフー使いが登場し、これが大衆のイメージにさらに影響を与えました。

その後、1990年代からは格闘ゲームの普及や、情報の増加に伴い、こうした功夫に対する理解はより深まっていきました。

このようにして、功夫は原初的な武術の枠を超え、広範な文化的影響を持つ存在として、映画やメディアを通じて現在に至るまで多くの人々に親しまれています。

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