宇宙通信

宇宙通信株式会社の概要

宇宙通信株式会社（Space Communications Corporation）は、かつて日本で電気通信事業を行っていた企業です。設立は1985年で、主に通信衛星の開発や運用に従事していました。最初は三菱グループの一員で、長い間その傘下にありましたが、2008年にスカパーJSATグループに移行し、最終的にはスカパーJSAT株式会社に合併されて消滅しました。

沿革

宇宙通信は1985年3月22日に、三菱商事や複数の三菱グループ企業から出資を受けて設立されました。1989年には、その初の通信衛星「SUPERBIRD A」を打ち上げ、翌年の1990年には2号機の打ち上げを試みましたが、発射直後のエンジン不調により失敗し、事業に悪影響を及ぼしました。この事態により、以降のSUPERBIRDシリーズは番号を1から付けアルファベットで名称を命名する流れとなりました。

2001年には「i-HITS」というケーブルテレビ向けの配信事業を展開するため、株式会社番組配信センターを設立しました。さらに、2005年には星菱通信株式会社を吸収合併し、事業拡大を図りました。

2008年の初めには、アイ・ヒッツの株式をJDSに譲渡し、さらに同年3月にはスカパーJSAT株式会社が宇宙通信株式の97%を取得。8月には最後の宇宙通信としての衛星「SUPERBIRD-7」が打ち上げられました。そして10月1日、宇宙通信はスカパーJSATホールディングスに完全に吸収され、同社は商号をスカパーJSAT株式会社に改称しました。

事業所

宇宙通信は数箇所に事業所を持っていました。茨城県の常陸大宮市には衛星管制を行う「茨城ネットワーク管制センター」、同じく茨城県の常陸大宮市には基幹地球局の「テレポートセンター」、そして東京都品川区には映像供給元との接続点となる「小山台ゲートウェイ」がありました。このゲートウェイでは、CS放送やケーブルテレビ向けの番組配信などを行っていました。

主な運用衛星

宇宙通信が運用していた衛星としては、SUPERBIRDシリーズが知られています。その中には、自社保有の通信衛星が4機存在し、うち1機はJSAT社との共同保有によるものでした。さらに、モバイル放送用の移動体向け衛星「MBSat」の管制業務も受託していました。

結論

宇宙通信株式会社は、通信衛星の開発と運用という重要な役割を果たしながら、日本の電気通信業界に貢献してきました。2008年の合併によりその歴史は幕を閉じましたが、SUPERBIRDシリーズの成果は今もなお、宇宙通信の legacy として残っています。今後の宇宙通信の成果は、後に続く企業や技術革新において影響を与えることでしょう。

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