宮前駅

宮前駅

宮前駅は、和歌山県和歌山市北中島一丁目に位置する、西日本旅客鉄道（JR西日本）紀勢本線（きのくに線）の駅です。紀三井寺駅と和歌山駅の中間にあり、多くの利用者で賑わう、地域に密着した駅となっています。

歴史

宮前駅の歴史は、1945年に宮前信号場として開設されたことに始まります。その後、1951年に信号場が廃止され、1955年に宮前駅として開業しました。当初は気動車のみの運行で、駅員無配置の無人駅でした。1959年には紀勢本線の所属となり、1987年の国鉄分割民営化を経て、JR西日本に継承されました。2015年にはICOCAの利用が可能となり、利便性が向上しています。開業当初から現在に至るまで、地域の重要な交通拠点として発展を遂げてきました。かつては和歌山操車場や本州化学和歌山工場専用線も存在していましたが、現在は廃止されています。

駅構造

宮前駅は、相対式ホーム2面2線の地上駅です。分岐器や絶対信号機を持たないため、停留所として分類されています。ホーム屋根は電車1両分程度しかなく、駅舎のない無人駅となっています（和歌山駅管理）。上下ホームそれぞれに改札口と自動券売機が設置されており、ホーム間の移動は、駅入口付近にある一般踏切を利用します。跨線橋は設置されていません。簡素な構造ながら、利便性を考慮した設計となっています。

利用状況

2022年度の1日平均乗車人員は約1554人で、近年は利用者数が増加傾向にあります。これは、駅周辺に和歌山市立東和中学校や和歌山市立宮前小学校などの教育施設が集中していることが大きな要因と考えられます。多くの学生や地域住民が利用することで、無人駅でありながらも活気のある駅となっています。

駅周辺

宮前駅周辺には、生活に密着した様々な施設が充実しています。郵便局2局、小学校、中学校、保育所2園に加え、和歌山朝鮮初中級学校も近隣に位置しています。スーパーマーケットのオークワ、エバグリーン、イズミヤなども徒歩圏内にあり、買い物にも便利です。さらに、大型商業施設である和歌山ビッグホエール、県民交流プラザ 和歌山ビッグ愛、和歌山ビッグウエーブなども比較的近く、エンターテイメントやレクリエーションにも事欠きません。公共交通機関としては、宮前口バス停（和歌山バス）も利用可能です。

隣の駅

※快速列車は通過します。

まとめ

宮前駅は、歴史と現在が調和する、地域に根付いた駅です。簡素な構造ながら、多くの利用者を受け入れる利便性を備え、学校や商業施設、娯楽施設が近接する好立地も魅力です。今後も、地域の生活を支える重要な交通拠点として、その役割を果たしていくでしょう。

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