小湊鉄道

小湊鉄道株式会社の概要

小湊鉄道株式会社（こみなとてつどう）は、千葉県市原市を中心に路線を展開する鉄道・バスの運営会社であり、京成グループに属しています。企業の本社は市原市の五井中央東に位置しており、歴史ある交通インフラを担っています。特に、鉄道事業以上にバス事業が高い収益を上げていることが特徴です。

名称の由来と沿革

会社名の「小湊」は、旧安房郡小湊町に由来しています。この地域は、かつて五井駅から安房小湊駅までの鉄道の敷設が計画されていましたが、実際には上総中野駅までの開業にとどまりました。小湊地区には現在、小湊鉄道線の駅から直接アクセスするバス路線は設けられていませんが、2013年には東京駅八重洲口と安房小湊駅を結ぶ高速バスが運行を開始し、地域へのアクセス向上を果たしました。

小湊鉄道は、1917年に設立された老舗企業で、2017年には創立100周年を迎えました。また、同社は元々安田財閥の一員でしたが、戦時中の株式買収により京成電鉄系列の会社となりました。その後、1970年代の経営危機を経て、九十九里鉄道との持ち合いを経て現在の運営形態に至りました。

事業内容

鉄道事業

小湊鉄道は、39.1kmにわたる非電化の鉄道線を運営しています。この路線は五井駅から上総中野駅に至り、いすみ鉄道いすみ線との接続があります。歴史的には、安房小湊町へのアクセス確保が意図されていたものの、様々な事情から小湊方面への延伸は実現しませんでした。さらに、トロッコ列車の「里山トロッコ」も運行しており、この列車は観光客に人気があります。

バス事業

小湊鉄道では、バス事業を「小湊バス」として展開しており、約300両の車両による広範な路線網を持っています。このバスは県内外で利用され、多くの住民や観光客の移動手段となっています。特に、千葉市や木更津市を中心とした地域への通勤路線や、観光地へのアクセス路線が多く設けられています。

京成グループとの関係

小湊鉄道は京成電鉄の持分法適用関連会社として位置づけられていますが、実際には独立した運営を行っています。経営陣は外部からの派遣でなく、地域貢献を重視した経営が行われている点が特徴です。

過去の事業展開

かつては、タクシー業務や電力供給事業も行っていましたが、これらは別会社化や外部に譲渡され、現在のバスと鉄道に特化した事業にシフトしています。特に、観光バスや地域特化型のサービスが多く展開され、地域活性化にも寄与しています。

社会への影響

小湊鉄道は町の交通インフラのみならず、テレビドラマや映画のロケ地としても利用され、地域文化の発信にも寄与しています。特に、1965年制作の教育映画『紺の制服』においても、小湊鉄道が協力し、当時のバス車両などが登場しました。

結論

小湊鉄道株式会社は、千葉県の重要な交通機関として、鉄道とバス事業の両面で地域に貢献し続けています。その歴史ある運営と、今後の発展に期待が寄せられています。地域住民との関わりを深めつつ、新たなサービスの展開が待たれるところです。

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