明け方

明け方（あけがた）について

明け方とは、夜明けの時間帯を指し、一日の中で空が徐々に明るくなる美しい瞬間です。この時間帯は多くの異なる言葉で表現されており、明け、夜明け、暁、東雲、曙、黎明、払暁、さらには彼は誰時（かはたれどき）などがあります。

明け方の特徴

明け方は、日が出る前の時間帯ですが、太陽が地平線を越える前から、大気中の微細な塵により光が散乱し、空が少しずつ明るくなる現象があります。この段階を「薄明」と呼び、暗闇が残る時間帯から日の出を迎えるまでの過程を含みます。明け方は、空がまだ星を映し出している暗い状態から、徐々に明るさが増していく段階を指します。

日の出前の明るさが十分に感じられる場合は、それを「夜明け」と呼び、この二つは明確に違いがあります。古語では、朝・旦・晨・早などの漢語も用いられ、この言葉は夕方を表す用語と一緒に使われることが多いです。

歴史的な時間の定義

日本の古い暦では、明け方を「明け六つ時」といい、5時から7時の時間帯とされていました。この明け六つ時は、宣明暦においては日の出の時刻とされていましたが、貞享暦以降では日の出の36分前、つまり夜明けの時間帯と定義が変更されています。そのため、此の時期以降の明け六つ時は日の出そのものではなく、空が明るくなる前の状態を指します。時間に関しては夏は早く、冬は遅くなる傾向があります。

また、「暁」という言葉の現代語における使用は、「夜明け」や「明け方」を意味しますが、古語では「未明」を指すため、注意が必要です。このため、真夜中から明け六つまでの呼称は、暁九つ、暁八つ、暁七つ、明け六つというように、時間的な流れを持って区分されています。古代から現代にかけて、「あかつき」、「しののめ」、「あけぼの」の順でこの時間の状態が変わるとされてきました。

気象庁の定義

日本の気象庁では、混乱を避けるために予報用語を定めています。「明け方」は、明確に午後3時から6時を指すとされ、季節による日の出の時刻からは独立した定義です。これに対し、薄明で空が薄くなる時間帯を「夜明け」と呼び、日の出の前の時間帯として区別しています。

また、日の出の前の時刻を「夜明け前」と呼ぶのではなく、「明け方」と言い換えることが推奨されています。日が昇るとともにその光が広がる時間帯は、通常「早朝」と称されます。そのため、明け方は一日の始まりを告げる重要な時間帯であり、自然の変化を感じる特別な瞬間となります。

最後に

明け方は、一日のスタートを象徴する時間です。さまざまな呼称や定義が存在し、歴史的な背景とともに、私たちの生活に深く根付いています。自然のげんきな始まりを感じるこの時間帯を大切にしたいものです。

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