最中

最中：日本の伝統菓子の魅力

概要

最中は、餅米を原料とした薄い皮で餡を包んだ、日本の代表的な和菓子です。その歴史は古く、原型は餅米の粉を水で練って焼いた、クレープのような薄焼き菓子でした。時代と共に、現代のせんべいに似た干菓子へと変化し、江戸時代に餡を挟む現在の形へと進化しました。明治時代以降には、現在のような軽くて歯触りの良い皮が完成し、全国に広まりました。

歴史

最中の起源は、平安時代の歌に由来する説があります。源順の歌にちなんで「もなかの月」と呼ばれた白く丸い餅菓子が、最中のルーツと考えられています。江戸時代に餡を挟む製法が考案され、明治時代以降に現在の形が完成しました。皮は元々は菓子であったことから「皮種」と呼ばれ、餡との組み合わせが、最中の美味しさを生み出しています。

製法

皮種の製造

皮種は、餅米粉を水で練り、ローラーで薄く延ばして型で焼き上げます。餅の澱粉が膨張することで、軽くて歯触りの良い皮が完成します。現在は専用の機械を用いることで、効率的な製造が可能になっています。また、熱した餅米生地を管に通して焼き型に流し込み、加熱プレスする製法も存在し、これにより多彩な形状の皮種が作れるようになりました。

皮種は、多くの場合、和菓子材料の専門業者である種屋が製造し、和菓子店に供給しています。一部の和菓子店では、自家製の皮種を使用しています。

餡の製造と詰め方

餡は、小豆[[餡]]が一般的ですが、その他にも様々な種類があります。最中の餡は、皮種が湿気を帯びるのを防ぐため、水分含有率が低く、砂糖の量が多いため、照りと粘りが強いのが特徴です。餡は、2枚の皮で挟むようにして詰められ、最後に餡を封じる皮をかぶせて完成となります。

湿気を防ぐため、餡と皮を別々に販売し、食べる際に自分で餡を詰めるタイプもあります。

銘菓としての最中

現在、最中は全国各地で作られており、お土産や贈答品として人気があります。地域特有の形状やデザインの最中も多く存在し、その多様性は最中の魅力の一つです。例えば、山鹿灯籠を模した熊本県山鹿市の「灯籠もなか」、路面電車をモチーフにした東京都の「都電もなか」など、地域色豊かな最中が数多く存在します。また、一般的な最中の形を逸脱した、餡が非常に多い「喜最中」(横浜市)なども有名です。

宮城県仙台市では「白松がモナカ」「寿の三色最中」が有名で、積極的な広告展開を行っています。また、芝神明榮太楼の「江の嶋最中」は、尾崎紅葉が命名した貝の形をした最中で、現在も主力商品として販売されています。

台湾の最中

日本統治時代の影響で、台湾でも最中が作られています。「最中」「最中餅」「摩那卡」と呼ばれ、小豆[[餡]]に加えて蓮の実餡も一般的です。黒糖餡やコーヒー餡など、台湾独自の餡を使った最中も開発されています。形状は円盤型が主流ですが、貝殻型など個性的なものもあります。

最中を使ったユニークな商品

最中の皮は、様々な用途に使用されています。

アイスモナカ: ウェハースの代わりに最中の皮でアイス[[クリーム]]を包んだもの。チョコモナカジャンボなどが有名です。
懐中汁粉: 最中の皮で汁粉の素を包んだもの。
お茶漬け最中、お吸い物最中: 最中の皮に茶漬けや吸い物の具を入れたもの。
洋菓子風最中: 最中の皮をタルト生地の代わりに使用した洋菓子風の最中。
ナッピー(ナゥピー): 北海道富良野名産の味付き冷凍納豆が入った最中。
金魚すくい用ポイ: 北海道の一部地域では、最中を金魚すくいのポイとして使用。

その他

「モナカ構造」という表現は、機械などで2枚の外装を貼り合わせた構造を指します。また、プラモデルにおいて「モナカキット」は外装のみを再現したキットを指します。

脚注

(脚注情報は省略)

関連項目

オヴォシュ・モーレシュ (ポルトガルの菓子)
ミルクボーイ (M-1グランプリ2019優勝の漫才師)
* モッフル

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