桂男

桂男（かつらおとこ）

桂男とは、中国の神話や日本の伝説に登場する月に住む男性型の存在です。彼は月の中で美しい桂の木を切り続ける者として知られており、その名は「美男」を示す慣用句としても使用されます。桂男に関する物語は多岐にわたり、特に「呉剛伐桂」の逸話が有名です。この物語は、中秋節の起源について語られており、月にウサギがいる理由もこの伝説の中に含まれています。

中国の伝説

桂男にまつわる中国の伝説は数種類存在します。特に有名なのは呉剛に関する話で、彼の妻や子供たちの物語もあります。『山海経』の中では、呉剛が妻と密通し、三人の子供をもうけたという記述があります。彼の妻は三年間妊娠をしていたという神秘的な出来事が語られています。

また、唐の時代に編纂された『酉陽雑俎』には、月にケイの樹があり、そこに住む呉剛が常にその樹を伐り続けている様子が描かれています。桂の木は高さが約1500メートルにもなるとされ、彼はその樹を伐ることで罪を償っているのです。

文学における表現

「呉剛伐桂」は、中国文学にも多く取り入れられています。詩人李白の作品には、「月中桂を折らんと、寒者の薪を持つ」という一節があり、桂男の存在とその行動を芸術的に表現しています。

日本における受容

桂男の伝説は平安時代から日本にも受け入れられ、文学作品に数多くの影響を与えました。『拾遺抄』には、桂の木を詠んだ歌が見られます。これにより、月と桂は古くから結びついてきました。『万葉集』においても、月の内に存在する桂を詠んだ歌があり、桂男は単なる妖怪の枠を超え、文化的な意味合いを持つようになりました。さらに、在原業平に比される表現も用いられており、桂男は美男を指す言葉としても使われるようになりました。

妖怪としての桂男

桂男の存在は妖怪としても知られています。江戸時代に編纂された『絵本百物語』では、月の中に様々な隅が存在するとされ、桂男が長く月を見つめる者を招き、その者の寿命を縮めるという伝承が描かれています。和歌山県下里村には、満月以外の月を見つめることによって命を縮める危険があるという桂男の伝説が記録されています。

これは、日本神話における月の神である月読の神話とも関連しており、月には死のイメージが entwined（織り込まれて）します。このように、桂男の物語は複数の神話や伝承が相まって形成されたものであると言えるでしょう。

忍術における桂男

興味深いことに、「桂男の術」と呼ばれる忍術も存在します。これは、敵の領地に味方の忍者を忍ばせる技術で、月に住む桂男にちなんで名付けられました。敵陣での情報収集や運営に役立つこの技術は、神話が実際の戦術と結びつく例を示しています。

桂男に関する作品

桂男はさまざまな文学作品やメディアにも登場しています。京極夏彦の小説『桂男』や、テレビの大河ドラマ「麒麟がくる」など、現代においても彼の存在は生き続けています。数字多くの物語の中で桂男は月にまつわる神秘的なシンボルとして描かれ、人々の想像力を促し続けています。

もう一度検索