環流

環流の概念と分類

環流（かんりゅう）とは、広い地域にわたって環のように流れる海流や大気の循環系を指します。これらの流れはコリオリの力によって生じており、地球の自転と相まって特徴的な循環を形成します。

海水の環流

ユニークな形成要因を持つ、主な海流環流の種類を以下に示します。これらはそれぞれ独自の特性を持ち、海洋における生態系に大きな影響を与えています。

1. 北大西洋亜寒帯循環（North Atlantic Subpolar Gyre）
2. 北太平洋亜寒帯循環（North Pacific Subpolar Gyre）
- アラスカ環流を含む。
3. 北大西洋亜熱帯循環（North Atlantic Subtropical Gyre）
- メキシコ湾流、ラブラドル海流、東グリーンランド海流、西グリーンランド海流、北大西洋海流などから構成されており、サルガッソー海を囲んでいます。
4. 北太平洋亜熱帯循環（North Pacific Subtropical Gyre）
- 通常、北太平洋環流と呼ばれるこの循環は、赤道から北緯50度までの約3400万km²にわたり存在し、時計回りの流れを形成しています。主な海流は北太平洋海流、カリフォルニア海流、北赤道海流、黒潮があります。
5. 南大西洋亜熱帯循環（South Atlantic Subtropical Gyre）
- ブラジル海流系を含みます。
6. 南太平洋亜熱帯循環（South Pacific Subtropical Gyre）
- 東オーストラリア海流系が含まれます。
7. インド洋亜熱帯循環（Indian Ocean Subtropical Gyre）
- 主に南半球に存在し、アガラス海流系が含まれます。
8. 南極環流（Antarctic Circumpolar Current）
- 特徴的な流れの一つで、南極周辺の水域を循環します。

また、特に熱帯地域においては、循環は帯状に広がりやすく、次のような大きな流れも存在します：

• - 大西洋赤道海流系（Atlantic Equatorial Current System）
• - 太平洋赤道海流系（Pacific Equatorial/Tropical Current System）
• - インド季節風循環（Indian Monsoon Gyres）

亜熱帯循環と亜寒帯循環

環流は亜熱帯と亜寒帯の二つの大分類に分かれます。

亜熱帯循環

亜熱帯循環は高気圧帯を中心にしており、北半球では時計回り、南半球では反時計回りの流れが形成されます。この循環の北側では西へ、南側では東へと風が吹き、表面の流れが中心に向かうことで特有の循環を作り出します。これにより赤道へと向かう流れができ、その後西岸境界流となります。

代表的な西岸境界流には次のような海流が含まれます：

• - メキシコ湾流（北大西洋亜熱帯循環）
• - 黒潮（北太平洋亜熱帯循環）
• - ブラジル海流（南大西洋亜熱帯循環）
• - 東オーストラリア海流（南太平洋亜熱帯循環）
• - アガラス海流（インド洋亜熱帯循環）

亜寒帯循環

高緯度地域（約60度）では、亜寒帯循環が形成されます。これにおいては、北半球では反時計回り、南半球では時計回りで、中心に低気圧系が存在しています。海水は循環の中心から外へ流れ出し、これが栄養素に富んだ水の湧昇を引き起こします。南半球では南極環流が圧倒的に優勢であり、その周辺は比較的開放的です。

まとめ

環流は地球の気候や生態系にとって重要な役割を果たしています。これらの大規模な流れは、気温や生物分布、さらには気象現象にまで影響を与えるため、理解を深めることが不可欠です。

もう一度検索