筑波山神社

筑波山神社：歴史と信仰が織りなす霊峰の社

筑波山神社は、茨城県つくば市筑波山に鎮座する由緒ある神社です。関東平野にそびえ立つ双耳峰、筑波山の男体山と女体山を神体山として祀り、その山頂にはそれぞれ雄大な本殿が建立されています。山腹には、両山頂を遥拝する拝殿が位置し、この周辺には門前町が形成され、一般的に「筑波山神社」といえばこのエリアを指すことが多いでしょう。拝殿周辺は筑波山ケーブルカーの駅や登山道入口にも近く、参拝者や登山客で賑わいを見せています。

神々への崇敬：祭神とご利益

主祭神は、男体山の神である筑波男ノ神（つくばおのかみ）と、女体山の神である筑波女ノ神（つくばめのかみ）です。人格神としては、それぞれ伊弉諾尊（いざなぎのみこと）と伊弉冊尊（いざなみのみこと）が当てられています。伊弉諾尊と伊弉冊尊は、日本の国生み神話において重要な役割を果たした神々であり、その縁から、筑波山神社は縁結び、夫婦和合、家内安全、子授け、子育てなど、幅広いご利益があると信仰されています。交通安全や工事安全のご利益も期待されています。

筑波山は、『常陸国風土記』にも記されるほど古くから神聖視され、その霊峰を象徴する神社として、公家や武家からも深く崇敬されてきました。男体山は険しく神聖な峰として登山が禁じられていた一方、女体山は泉が湧き、歌垣が行われるなど、古来より異なる性格を持っていました。この二つの峰が並ぶ山容から、自然と男女二柱の祖神が祀られるようになったとも考えられています。

悠久の歴史：創建から現代まで

創建時期は不明ですが、『常陸国風土記』に記される以前から、筑波山は信仰の対象であったと考えられます。社伝によれば、筑波山は『古事記』における国生みの際に生まれた「おのころ島」にあたるという説や、天照大神が降臨した神山であるとする伝承もあります。祭祀は、筑波国造によって行われていたとされ、筑波山麓には多くの古墳が残されています。

奈良時代には『万葉集』にも筑波山を詠んだ歌が多数収録され、その信仰の高さが伺えます。平安時代には、法相宗の僧・徳一が筑波山寺（のちの中禅寺）を開き、神仏習合が進み、修験道の霊場として発展しました。国史には、筑波神への神階叙位の記事が複数残っており、平安時代には高い地位にまで昇りました。

鎌倉時代以降は、筑波氏によって中禅寺の別当が務められ、江戸時代には幕府の庇護を受け、仏教色が強まりました。幕末には天狗党の乱の舞台にもなった歴史も持ちます。明治維新後の神仏分離により中禅寺は廃寺となりましたが、筑波山神社は復興し、現在の中心的な社殿は中禅寺の跡地に建てられました。

境内と文化財：広大な霊域と貴重な遺品

筑波山神社の境内地は、筑波山南面海抜270メートル以上の広大な354ヘクタールにも及びます。山頂本殿は、男体山と女体山にそれぞれ位置し、山腹の拝殿からはそれらを遥拝することができます。

境内には、国宝に指定されている「太刀 銘吉宗」をはじめ、多くの文化財が存在します。拝殿は明治時代に建立され、随神門、神橋などは茨城県指定文化財に指定されています。また、境内には中禅寺に由来する春日神社、日枝神社、厳島神社などの末社も残されています。境内には、光譽上人五輪塔など、中禅寺時代の遺構もわずかに残っています。

筑波山神社では、4月1日と1[[1月1日]]に「御座替祭」が行われます。これは、山頂本殿の神衣の交換や、神輿による渡御などからなる大祭です。この祭事の際には、茨城県指定文化財である神橋を渡ることが許されます。

筑波山神社は、単なる神社ではなく、自然と歴史、信仰が深く結びついた、日本の霊的な魅力を凝縮した場所と言えるでしょう。その広大な境内には、数多くの見どころがあり、訪れる人々に深い感動と癒やしを与えてくれます。

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