自己免疫疾患

自己免疫疾患について

自己免疫疾患（Autoimmune disease）とは、体の免疫系が自己の正常な細胞や組織を誤って攻撃し、結果的にさまざまな症状を引き起こす病気のことです。この病気は、免疫寛容の破綻によって生じるもので、外部からの異物を排除するはずの免疫系が自己の組織に対して過剰に反応してしまうことが特徴です。

自己免疫疾患は大きく分類すると、全身性自己免疫疾患と臓器特異的疾患の2つに分かれます。全身性自己免疫疾患には関節リウマチや全身性エリテマトーデス（SLE）といった膠原病が含まれ、これらの病気は全身のさまざまな部位に影響を及ぼします。一方で、臓器特異的疾患は特定の臓器にのみ影響を及ぼすものです。

歴史と原因

20世紀初頭に免疫学者のパウル・エールリヒは、体内の免疫系が自分を攻撃しないとする「自己中毒忌避説」を提唱しましたが、後に自己抗体が発見されることで自己免疫疾患の存在が明らかになりました。多くの自己免疫疾患は女性に多く見られ、これはホルモンの影響があると考えられています。また、妊娠中に胎児と母体の間で細胞のやり取りが行われる現象（マイクロキメリズム）が関与しているとの研究も存在します。

加えて、2003年から2012年にかけてオーストラリアの研究者マイケル・P・ペンダーによって提唱された「ペンダーの仮説」も注目されています。この仮説では、エプスタイン・バーウイルス（EBウイルス）が自己免疫疾患の発症に関与していることが示されています。EBウイルスに感染した際、免疫系の反応が異常になり自己免疫応答を引き起こす可能性について考察されています。

EBウイルスの関与

特に、EBウイルスの特定の遺伝子が自己免疫疾患とどのように関連しているのか、多くの研究が行われています。例えば、EBウイルスの遺伝子の一つであるEBNA1が、全身性エリテマトーデスの自己抗原に対して交差反応を示すことが示されています。このように、EBウイルスは自己免疫疾患の引き金となる可能性があり、さまざまな病気に影響を及ぼすことがわかっています。

さらに、EBウイルス感染によって生まれる自己抗体の生成についても研究が進められており、自己反応性のB細胞が何故生き残るかのメカニズムが解明されています。特に、バセドウ病の自己抗体がEBウイルスに感染したB細胞から生成される過程が注目されています。このように、自己免疫疾患の発症は非常に複雑で、多様な要因が関与しています。

臓器特異性自己免疫疾患の例

臓器特異的自己免疫疾患としては、糖尿病の一種である1型糖尿病や、甲状腺に関わるバセドウ病などがあります。これらの疾患は特定の臓器に対する免疫反応が異常となり、機能に影響を及ぼします。

自己免疫疾患のメカニズムや原因は未解明な部分も多く、今後の研究が期待されます。新たな治療法の開発や、予防策が講じられることが望まれます。

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