触手

触手（しょくしゅ）

触手とは、無脊椎動物の頭や口部の周囲に分布する柔軟な突起物で、動かすことができる糸状や紐状の構造を指します。この触手は感覚細胞が豊富に含まれ、さまざまな機能を持っています。具体的には、感知、捕食、防御、呼吸、固着など、分類群や種に応じて異なる役割を果たします。

一般的な特徴

触手は、動物の口の周りに生え、柔軟に動かすことができるため、様々な動作を行うのに適しています。例えば、獲物を探ったり、捕まえて引き寄せる役割を果たします。これに対し、固くて動かないものは「髭」と呼ばれ、太くて固定されているものは「角」と呼ばれます。触手はその名の通り、触れる手のような存在であるため、特に無脊椎動物に多く見られる特徴です。

触手は脊椎動物にはあまり使われず、唯一アシナシイモリのものが触手として表現されることがあります。英語では「tentacle」と呼ばれ、食虫植物の粘毛にも用いられますが、日本語では主に無脊椎動物に関して使われます。

軟体動物における触手

代表的な触手としては、タコやイカの腕が挙げられます。タコは8本の腕を持ち、それぞれには吸着用の吸盤があり、捕獲に非常に適しています。イカにはさらに長く伸ばせる2本の触腕があり、通常の触手とは区別されます。触手には多くの筋肉が含まれており、対象を巻き付けたり引き寄せたりするために使われます。

棘皮動物の触手

棘皮動物では、ナマコなどが口の周りに触手を持ち、主として移動や摂食に関与しています。これらの触手も動作が柔軟で、食物を捕まえる際に重要な役割を果たします。

刺胞[[動物]]の触手

刺胞[[動物]]は触手に刺胞という毒腺を持っており、小動物に対して毒を注入し、捕食します。これらはポリプとクラゲの二つの形態を持ち、どちらも触手が口の周囲に円形に配置されています。ポリプの場合、円筒形の体に触手が並び、クラゲの場合は傘状の体の周囲に触手が配置されています。

環形動物における触手

環形動物では、多毛類やゴカイ類が触手を持ち、感覚的な役割を果たします。また、カンザシゴカイなどは触手を花のように広げ、水中の微粒子を効果的に摂食します。

触手動物とその分類

かつて、触手動物門が存在しましたが、現在はそれぞれ独立したグループに分類されています。これらの動物も触手によって微粒子を摂取する機能を持っています。

文化的な側面

触手は、多くの文化で恐れや嫌悪の対象として描かれています。特に古代ギリシャ・ローマの蛸に関する伝承や文学はいくつも存在し、触手が魅力的でありながら卑猥なイメージを与えることもあります。日本の絵画にも触手が描かれることがあり、触手に絡みつく様子が表現されています。また、SFやホラー作品では、触手を持つ怪物や宇宙生物が頻繁に登場します。このように、触手は生物学的な構造でありながら、文化的な影響を与えている重要なモチーフです。

日常における使い方

日本語の日常の場面では、触手という表現が比喩的に使われることがあります。たとえば、誰かが自らの意図を実現するために働きかける様子を示す際に「触手を伸ばす」という表現が用いられます。

触手は、その多様な機能と文化的な側面を併せ持つ、興味深い生物学的特徴であるといえるでしょう。

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