超大陸

超大陸とは

超大陸とは、地球の表面において、複数の大陸を含む非常に広大な陸塊のことを指します。現在存在する大陸の少なくとも一つ以上を含む陸塊を指すことが一般的ですが、大陸や亜大陸の定義が曖昧であるため、超大陸の定義もまた曖昧なものとなっています。

現在の超大陸

現在、超大陸とみなされているのは以下の二つです。

アフロ・ユーラシア[[大陸]]：アフリカとユーラシア大陸を合わせたもので、「世界島」とも呼ばれます。
アメリカ[[大陸]]：北アメリカと南アメリカを合わせたものです。

超大陸の形成と破壊

超大陸は、大陸移動説によれば、約4億年から5億年ごとに形成と破壊を繰り返しています。そのメカニズムは以下の通りです。

1. 形成：地球内部からの熱が超大陸の下に閉じ込められ、下層のアセノスフェア（岩流圏）が過熱されます。
2. 破壊：過熱により、上層のリソスフェア（岩石圏）が割れ、マグマが噴出し、超大陸が分裂します。
3. 再結合：分裂した大陸片は、再び結合し、新たな超大陸を形成します。このプロセスは、地球の表面が球体であるため、分裂した大陸が再びどこかで出会う可能性が高いためです。

この一連のサイクルは「ウィルソンサイクル」と呼ばれています。

太古の超大陸

古[[地磁気学]]の研究により、過去の大陸移動の様子は6億年前まで詳細に分かっています。それ以前についても、大まかな大陸移動の様子が推定されており、過去に何度か超大陸が形成されていたことがわかっています。

現在、超大陸パンゲアが分裂・四散し、再び次の超大陸形成に向けた動きが始まっていると考えられています。

未来の超大陸

大陸は現在も移動を続けているため、過去の周期的な超大陸形成の歴史から、数億年後には再び超大陸が出現すると予測されています。しかし、その形成過程についてはいくつかの説があります。

アメイジア[[大陸]]：東アジアを中心に、ユーラシア、オーストラリア、アメリカが衝突して形成されるという説。
パンゲア・ウルティマ[[大陸]]：アフリカがヨーロッパに衝突し、大西洋が縮小する一方で、北アメリカがアフリカ南部に衝突して形成されるという説。


超大陸は、地球の歴史において重要な役割を果たしており、その形成と分裂は、気候変動や生物の進化にも大きな影響を与えてきたと考えられています。



参考文献
Rogers, J. J. W. (1996). “A history of continents in the past three billion years”. Journal of Geology 104: 91–107, Chicago.

もう一度検索