長命寺

長命寺（ちょうめいじ）

長命寺は、滋賀県近江八幡市にある天台宗系の寺院で、姨綺耶山の山中に位置しています。本尊には千手観音、十一面観音、聖観音が祀られており、これらの三尊は「千手十一面聖観世音菩薩」と呼ばれ、聖徳太子の開基とされています。この寺は西国三十三所の第31番札所としても知られ、2015年には「琵琶湖とその水辺景観－祈りと暮らしの水遺産」という文化財の一部として、日本遺産に認定されました。

本尊と歴史

長命寺の本尊にまつわる真言は「おん ばざら たらま きりく そわか」で、参拝者はこの真言を唱えることで功徳を得られるとされています。また、詠歌として「八千年（やちとせ）や柳に長き命寺（いのちでら）　運ぶ歩みのかざしなるらん」が伝えられています。

寺の歴史は古く、琵琶湖畔の長命寺山に位置し、かつては巡礼者が竹生島の宝厳寺から船でこの寺に参詣していました。伝説によると、武内宿禰がこの地で柳に「寿命長遠諸願成就」と彫り、長寿を祈願したことが長命寺の名の由来とされています。聖徳太子がこの地を訪れた際、宿禰の願いを聞き、仏像を彫るように教えられたため、長命寺の名が付けられたのです。

実際の創建年は不明ですが、承保元年の文書に寺号の記録が残されており、平安時代後期から鎌倉時代にかけて多くの建造物が建立されました。当初の重要な建築物は、元暦元年に建立された三仏堂です。中世には比叡山延暦寺の西塔の別院としての地位を持つとともに、守護の佐々木氏からも尊敬を受け、繁栄しました。しかし、1516年の伊庭氏の乱により伽藍は全焼し、その後再建されました。

境内と重要文化財

長命寺へは湖岸から808段の石段を登りますが、現在では車道が整備されており、比較的アクセスしやすくなっています。主要な堂宇は、檜皮葺きやこけら葺きの独特なスタイルで、その境内は美しい自然と融合しています。

本堂は重要文化財に指定されており、1534年に再建されました。内部には秘仏の本尊が安置され、毘沙門天や不動明王の立像も見受けられます。また、特徴的な風景を形作る巨岩や、歴史的な遺物も数多く残されています。

境内には他にも、重要文化財に指定された三重塔や鐘楼、護摩堂などがあり、それぞれの建築物には独自の歴史があります。特に三重塔は1597年に再建されたもので、豊かな歴史を感じさせるような作りです。

アクセスと拝観

本寺はJR近江八幡駅からバスを利用して20分ほどの距離にあり、さらに石段をできる限り徒歩で登ることになります。拝観料は無料で、長心寺は多くの観光客や信者に訪れられています。寺への道すがらには、歴史的な建物や文化財が多く、その魅力は尽きることがありません。長命寺は宗教的な奉仕だけでなく、日本の歴史と文化を感じられる場所でもあります。

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