鵜殿長照

鵜殿長照の生涯と業績

鵜殿長照（うどの ながてる）は、戦国時代に名を馳せた武将であり、今川氏の家臣として重要な役割を果たしました。彼は三河国宝飯郡に位置する上ノ郷城の城主として、その領地を守り抜いたことで知られています。彼の生涯は、家族や領地、そして時代の変遷と密接に関わっており、特に桶狭間の戦いとそれに伴う一連の事件が彼の運命を大きく左右しました。

幼少期と家督相続

長照は弘治2年（1556年）、父親である鵜殿長持の死去により上ノ郷城主の地位を継承します。この時、今川氏は西に向けて進出しており、鵜殿氏の領地は三河の東西をつなぐ重要な位置にありました。そのため、鵜殿氏は今川氏の中でも重要な家系となり、長照自身も今川義元の親戚ということで重用されていました。

桶狭間の戦いと大高城の守備

長照は永禄3年5月、桶狭間の戦いに先立つ頃、尾張の大高城の城代に任命されました。この城は織田氏との戦の最前線に位置しており、長照はそこで兵士たちを鼓舞し、兵糧が枯渇する危機的な状況に立ち向かいました。彼は近隣の山から食料を調達し、城兵が飢えを凌ぐ策を講じました。この努力は、松平元康（後の徳川家康）が兵糧を運んでくる手助けをしたことで評価されました。

戦いが本格化すると、長照は元康と大高城の守備を交代することになりますが、その後の動向は曖昧です。桶狭間の戦いでは、今川義元が移動中に織田信長に討たれた後、長照は速やかに三河の本領へと逃れます。

松平氏との対立

桶狭間の敗北は今川氏にとって大きな打撃となり、三河では松平氏の力が急速に増大しました。長照は今川氏に忠誠を誓う中で、松平家康（元康）としばしば対立することになります。彼は竹谷松平清善との戦闘が多く、かつての家臣の中からも離反者が出現し、長照の統治を難しくさせました。

永禄4年（1561年）には、鵜殿勢が竹谷城を夜襲しようと試みましたが、城兵の賭博が露見したと誤解し、撤退を余儀なくされるなど、困難な状況が続きました。緊張した局面の中で、長照は竹谷松平氏との戦闘で善戦しましたが、永禄5年（1562年）には松平勢が家康自らの指揮で上ノ郷城を襲撃してきました。

最期とその影響

長照は奮闘しつつも、家康が甲賀衆の火計を用いて混乱を招いたことにより、城は陥落してしまいました。最終的には彼は伴与七郎に討たれ、その二人の子は今川氏と松平氏の交渉の末、捕らえられていました。長照の死は、彼の領土の喪失を意味し、上ノ郷領は久松俊勝に譲渡されたことで、彼の名は歴史の中に消えていきました。

影響と文化的記憶

長照の波乱に満ちた人生は、後の文化作品においても描かれています。特にNHKの大河ドラマ『麒麟がくる』や『どうする家康』では、彼のキャラクターが取り上げられ、多くの視聴者に親しまれました。彼の業績と苦悩は、戦国時代の日本の複雑さを象徴するものとして、今なお人々の記憶に残っています。

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