(229762) Gǃkúnǁʼhòmdímà

Gǃkúnǁʼhòmdímàの概要

Gǃkúnǁʼhòmdímà（仮符号2007 UK126）は、太陽系の散乱円盤に位置する外縁天体です。この天体は2007年10月19日に、カリフォルニアにあるパロマー天文台でMegan Schwamb、マイケル・ブラウン、デイヴィッド・ラビノウィッツといったアメリカの天文学者たちによって発見されました。その直径は約600kmで、太陽系外縁天体としては体積の大きい部類に入りますが、まだ完全な固形物には達していないとされています。

名称の由来

Gǃkúnǁʼhòmdímàという名前は、ナミビアのクン族が話すジューホアン語に基づいています。この名称は、彼らの神話に登場する美しいツチブタの少女を指しており、物語の中では他の動物の少女としても描かれています。名前は「ツチブタ」を意味する「gǃkún」、「若い女性」を意味する「ǁʼhòm」および接頭辞「dí」から成り立っています。

また、Gǃkúnǁʼhòmdímàの衛星であるGǃòʼé ǃHúもあり、こちらの名は神話に登場する少女が持つ角に由来します。英音ではそれぞれ「グーンホウムディーマ」と「ゴウエイフー」と発音されますが、ジューホアン語特有の音は英語話者には難しい部分もあります。

軌道の特徴

この天体は、太陽から約37.6 auから109.7 au（約56.2億kmから164.1億km）の距離を公転しており、その公転周期はおよそ630年です。Gǃkúnǁʼhòmdímàの軌道は、離心率0.49を持っており、これは太陽系の他の天体と比べて高い数値です。軌道傾斜角は23度で、散乱円盤天体（SDO）に分類されています。この高い離心率は、天体が他の天体の重力によって影響を受け、現在のような軌道に至ったことを示唆しています。

また、今後の2050年代後半からは、衛星との相互掩蔽現象が観測される可能性があります。光度に関して言えば、Gǃkúnǁʼhòmdímàは明るさの指標である絶対等級が約3.7等級とされています。

物理的特徴

Gǃkúnǁʼhòmdímàの形状は完全な球体ではなく、非球形であるためとても興味深いです。恒星の掩蔽現象を基にした観測からは、その直径が600〜670kmの範囲にあることが明らかになっていますが、自転周期についてはまだ十分に解明されていません。直感的な解では、周期は約11.05時間であるものの、実際には41時間までの範囲であることが考えられています。

質量に関しては(1.361 ± 0.033)×10^20 kgで、これは地球の月の約2%に相当し、土星の衛星エンケラドゥスよりわずかに重い程度です。また、幾何アルベドは約0.15、バルク密度は約1 g/cm³とされています。2018年の研究では、多くの外縁天体が、彗星を含めて多様な組成を持つことが確認され、Gǃkúnǁʼhòmdímàもその一部として理解されています。

この天体の可視光での色合いは赤く、近赤外では青みがかっています。この異常な色の違いは、特異なスペクトル分類に結びつくかもしれません。

衛星

Gǃkúnǁʼhòmdímàはその唯一の衛星であるGǃòʼé ǃHúを持ち、太陽系外縁天体の中でも最も赤く見える天体の一つとされています。衛星に関する具体的なデータは限られており、視等級の差は約3.242等級とされ、直径の差についても推測することが可能です。全体の体積の約1%しか占めていないため、密度の計算における不確実性は主星の直径に比べ重要性が相対的に低いとされています。

このように、Gǃkúnǁʼhòmdímàはその神秘的な背景とともに、科学界で注目されている外縁天体の一つなのです。

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