(3) ジュノー

ジュノー (3 Juno) の概要

ジュノーは太陽系の小惑星帯に存在する小惑星の一つで、1804年にドイツの天文学者カール・ハーディングによって発見されました。彼はニーダーザクセン州のリリエンタールでこの小惑星を目にしました。ジュノーは小惑星帯の中で11番目に大きな天体であり、特にS型小惑星の中では、エウノミアに次ぐ大きさを誇ります。ジュノーは小惑星帯全体の質量のおよそ1%を占めています。

歴史的背景

発見の経緯

ジュノーの発見当初、この天体は「惑星」として分類されていましたが、1850年代になると小惑星として再分類されました。これは、当時の天文学における小惑星の理解が進んだ結果です。ジュノーは3番目に発見された小惑星ですが、その重要性は依然として高いものです。

名称の由来

ジュノーという名は、ローマ神話に登場する女神ユーノーに由来しています。ただしこの名称には言語や文化によりいくつかのバリエーションが存在します。イタリアでは「Giunone」、フランスでは「Junon」、ロシアでは「Yunona」と呼ばれています。また、ギリシャ神話においてはヘーラーにちなんで「Hera」と名付けられ、中国語では同じ婚姻に関わる神として「婚神星（hūnshénxīng）」と呼ばれることもあります。天体の記号としては③が用いられていますが、過去には⚵が使われたこともあります。

ジュノーの特徴と性質

ジュノーは小惑星帯において10番目に大きい天体ですが、ケレスとの質量比は100対3と大きな差があります。また、公転周期は約4.36年で、ジュノー族というグループに所属しています。

この小惑星特有の興味深い点は、その異常なアルベドです。アルベドとは物体が反射する光の割合を示す指標であり、ジュノーの高いアルベドはその表面特性が他の小惑星と異なっていることを示唆しています。実際、ジュノーは好きな条件下で視等級が7.5に達し、海王星やタイタンよりも明るくなることもあります。このため、ジュノーは早期に発見され、双眼鏡を使うことで確認できる対象でもあります。

ジュノーは、かつて惑星の一員として認識されていたケレス、パラス、ベスタと共に存在していましたが、その後の研究により小惑星として分類されました。ジュノーは小さく、球体ではないため、準惑星には含まれません。軌道の傾斜角は12度で、軌道離心率は冥王星と同程度ですが、これよりわずかに高いです。このため、近点はベスタよりも近く、遠点はケレスより遠いという独自の軌道特性を持っています。

ジュノーの表面温度は太陽を正面に見た際に最大となり、2001年には293Kが観測されています。後に太陽との距離を考慮した結果、最大値は301Kに更新されました。

観測の歴史

ジュノーは掩蔽（えんぺい）を初めて観測された小惑星の一つです。1958年2月19日には、暗い恒星の前を通過する様子が観測され、その後も様々な掩蔽が確認されています。特に1979年には18人の観測者によって掩蔽の様子が記録されました。

また、火星の運動に起因する小さな摂動からジュノーの質量を推定するための研究が行われています。1996年には、ウィルソン山天文台での観測によりジュノーの形状や表面の詳細が明らかになりました。さらに、2014年にはアルマ望遠鏡により連続的な電波観測が行われ、ジュノーの不規則な形と表面の状態について新たな知見が得られました。

結論

このように、ジュノーは単なる小惑星の一つではなく、天文学的な重要性や歴史的な背景、そして多くの観測から得られる情報が豊富で、今後も研究の対象として注目され続ける天体です。

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