(84922) 2003 VS2

小惑星2003 VS2の概要

2003 VS2は、太陽系外縁天体の中で特に興味深い小惑星の一つです。冥王星族に属し、海王星との2:3の軌道共鳴を示しています。この小惑星は、冥王星よりもやや外側に位置し、軌道長半径は59億3600万キロメートル（約39.682天文単位）です。そのため、長い軌道周期を持ち、公転に要する時間は約250年です。2004年11月13日には近日点を通過しましたが、次回の近日点通過は、2254年頃になると予測されています。

軌道の特性

2003 VS2の軌道は、離心率や傾斜角が冥王星よりも小さい点が特徴です。具体的には、離心率は0.082で、傾斜角は14.78度です。これにより、この小惑星は比較的安定した軌道を持っているとされます。冥王星族の小惑星は、軌道の特性や物理的性質において共通の特徴が見られ、これらの観測データは宇宙の形成過程を解明する手がかりとなります。

物理的特性

2003 VS2の直径については、いまだ正確な値は明らかになっていないものの、ハーシェル宇宙望遠鏡による2012年の観測結果では、488.6キロメートルから558.1キロメートルの範囲が示されています。最も信頼できる直径の推定値は523.0キロメートルです。このサイズでは、自身の重力によって球形に近い形状になっている可能性が高く、したがって準惑星の候補にも挙げられています。対照的に、小惑星帯の中で知られている小惑星ベスタよりはわずかに小さいですが、土星の衛星エンケラドゥスよりは大きいことが分かります。

この小惑星の表面は水の氷で構成されていると考えられていますが、色味は赤味を帯びています。これは、太陽系外縁天体に共通する特徴とされています。アルベドは約15%と推定されており、表面の特徴は、光の反射や吸収特性に由来しています。推定される平均密度が2g/cm³とすると、質量はおおよそ6.0×10^20キログラム程度になります。また、自転周期は約7時間25分とされ、表面温度は推定で約-230度 Celsiusです。

発見の経歴

2003 VS2は、地球近傍小惑星追跡プログラムの一環として、2003年11月14日に正式に発見されました。しかし、実際には1991年9月17日に最初の観測が行われていました。最初の直径測定は、2007年にスピッツァー宇宙望遠鏡によって行われ、この時には525キロメートルから925キロメートルという幅広い値が測定されました。しかし現在の推定では523.0キロメートルが最も正確とされており、今後の研究によってさらに正確な数値が得られることが期待されています。

このように、2003 VS2はその特異な軌道と物理的性質から、小惑星の研究において重要な存在となっており、今後の観測や研究がさらに進むことを願っています。

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