うるま病

うるま病は、1954年に琉球政府が主導したボリビアへの移住計画において、サンタ・クルス市近郊の「うるま移住地」に入植した沖縄県からの移民の間で流行した原因不明の病です。この疫病により、第一次および第二次移民団として入植した約400名のうち、148名が罹患し、15名が尊い命を失う結果となりました。

背景

太平洋戦争終結後、沖縄は激しい戦禍により甚大な被害を被りました。戦災を生き延びた人々は困窮した生活を送っていましたが、戦前にボリビアへ移民していた沖縄県出身者たちは故郷の窮状を案じ、新たな沖縄村を建設し、戦災者を呼び寄せようと受け入れの準備を進めていました。一方、1950年に設立された琉球列島米国民政府（USCAR、通称アメリカ民政府）を経て、住民自治組織である琉球政府が樹立されました。戦後の沖縄では、アメリカ軍基地建設に伴う土地の強制収用により12万人以上の農民が土地を失い、さらに戦前の日本統治領などからの引揚者が10万人以上にのぼり、深刻な人口過剰状態に直面していました。アメリカ民政府と琉球政府は、この過剰人口問題の解決策として海外移住に着目し、スタンフォード大学のジェームズ・ティグナー氏に南米における沖縄出身者の移民活動状況の調査を依頼しました。ティグナー氏の報告を受け、1953年12月、琉球政府は稲嶺一郎氏を団長とする使節団をボリビアに派遣。ボリビア政府との交渉の結果、沖縄からの移民受け入れが合意されました。入植地は、サンタ・クルス市の北東約70kmに位置するグランデ川東岸の原始林と決定されました。

発生と経過

1954年6月19日に那覇港を出発した第一次移民団は、約2ヶ月にわたる航海を経て、8月15日に「うるま移住地」に到着しました。続く第二次移民団も9月14日に入植し、募集で選ばれた400名余りの人々が新たな生活を開始しました。しかし、入植地での生活は極めて過酷でした。1954年は記録的な大干ばつに見舞われ、入植後3ヶ月以上雨が降りませんでした。このため、飲料水として利用していた沼は干上がり、移住者たちは5km先の川から水を運ばざるを得なくなりました。井戸を掘っても塩水しか出ず、食料も米や肉類に偏り、深刻な栄養不足と疲労が蓄積していきました。また、入植時期は夏に向かう時期であり、気温は日々上昇していました。

このような劣悪な環境下で、入植から約3ヶ月が経過した10月3日に、原因不明の熱病による最初の死者が出ました。その後、病人は続出し、移住者の間で風土病ではないかという疑念が広がりました。12月にはサンタ・クルス市内に宿泊施設を購入し、病人のための療養所を設置しましたが、年末までに4名が犠牲となりました。この頃には、各世帯に1～2名の病人がいるという状況になりました。

12月26日に開かれた移住者総会では、「風土病のある土地から一日も早く立ち去りたい」という総意に基づき、再移住先を調査するための調査隊派遣が決定され、翌日出発しました。1955年1月6日には、琉球政府およびボリビア政府に対し、救援要請の電報が発せられ、「患者85名中4名死亡」と窮状を訴えました。これに対し、1月27日にはラパスの日本人会および沖縄県人会から救援医療品と見舞金が送られました。

2月3日、ボリビア政府から派遣された医師団3名が移住地に到着しましたが、同日には10人目の死者が出てしまいました。事態を重く見た医師団の判断により、100名近い移住者が一時的にサンタ・クルス市へ避難することとなりました。さらに2月12日にはグランデ川が氾濫し、移住地の周囲が水没して陸の孤島と化しました。水没地帯から逃れてきた野ネズミが大量に移住地に侵入し、パニック状態に拍車をかけました。

1955年4月に入ると、再移住に向けた調査が進められるとともに、アメリカ政府やボリビア政府との交渉が開始されました。4月16日には、アメリカ政府派遣の医師団と琉球政府の職員および医師が移住地に到着しました。医師団は、この熱病が動物を介して感染する可能性を考慮し、移住者の飼い犬の全頭撲殺や家屋のネズミ駆除を実施しました。また、医師団は移住地からの早急な移動を強く提言し、当初移動に難色を示していたボリビア政府を説得しました。最終的にボリビア政府も譲歩し、移住者の移動が許可されました。

結果として、入植から1年を経ずして、移住者たちは「うるま移住地」を放棄せざるを得なくなりました。1955年6月、彼らは「うるま移住地」から約130km離れたサンフアン移住地に近い、サーロ郡パロメティーヤという新たな土地へ再入植することとなりました。

症状

琉球政府に送られた報告書によれば、「うるま病」の主な症状は以下のように記述されています。

初期段階では、発症から2日ほどで首筋や頭部に痛みを伴い、38度前後の熱が出ます。
中期段階（発症から3日ほど）では、40度前後の高熱が出て、睡眠薬を用いても眠ることが困難になります。また、肝臓が肥大し、脈拍が速くなる傾向が見られました。子供の場合は腹痛や吐き気を訴えることもありました。一般的に悪寒や発汗はなく、手足が冷たくなるのが特徴でした。
* 末期段階では、呼吸困難に陥り、腹部に強い圧迫感を感じ、激しく苦悶する様子が見られました。爪先や唇が黒紫色になる症状も現れました。

原因

「うるま病」の正確な原因は、現在も特定されていません。移住地から琉球政府へ送られた電報では、「悪性マラリア」と報告されましたが、入植者の間では様々な憶測が飛び交いました。後にサンフアン移住地の診療所医師はウイルス性疾患である「ボリビア出血熱」ではないかと推測しました。また、第一次移民団の一員として入植し、後に医師となった神谷明氏は、「ハンタウイルス肺症候群」が「うるま病」の正体である可能性が高いと推測しています。

多くの犠牲を出し、短期間での移住地放棄を余儀なくされた「うるま病」は、戦後沖縄からの海外移住史における悲劇的な出来事の一つとして記憶されています。

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