かったい

「かったい（癩、乞丐）」という言葉は、かつて日本でハンセン病にかかり、その病気の進行によって顔立ちなどが健康な状態から大きく変わってしまった人々を指すために使われた歴史的な呼び名です。この呼称は、病気そのものが持つ特性と、それに対する伝統社会の認識が深く結びついて生まれました。

ハンセン病の特性と社会における捉えられ方

ハンセン病は、「らい菌」と呼ばれる細菌によって引き起こされる感染症です。しかし、この病気の感染力は決して強くなく、また、菌に触れたとしても、すぐに発症するわけではありません。感染してから病気の兆候が現れるまでに、数十年もの長い年月がかかることも珍しくありませんし、中には一生涯、病気を発症せずに菌を体内に宿したまま過ごす「保菌者（キャリア）」となる人もいます。さらに、この病気が直接的に人の命を奪うような致死性も極めて低いとされています。

一方で、ハンセン病が進行すると、特に体の表面に顕著な変形といった、見た目に大きな変化を伴う重い後遺症が残ることがあります。このような病気の特性に加え、江戸時代よりも前の日本の伝統社会では、一般的に流行するインフルエンザなどのような「はやり病」とは異なるものとして認識されていました。この背景には、仏教がインドから伝えたとされる「六道輪廻」の思想や、日本に古くから根付いている「穢れ」に関する観念などの影響があったと考えられています。12世紀頃までには、ハンセン病は「業病」である、つまり、前世で行った悪い行いの報いとして発病するという考え方が、社会で広く信じられるようになっていました。

歴史的な使用と差別

「かったい」という言葉が記録として現れるのは、江戸時代の史料においてです。例えば、現在の宮城県にあたる仙台藩の記録には、「かったい」あるいは「癩人」と呼ばれたハンセン病患者たちが、「癩人小屋」と呼ばれる特定の施設に収容され、被差別民として非常に差別的な扱いを受けていたことが記されています。

明治時代に入ると、政府は近代的な国家としての体制を整える中で、公衆衛生の観点からハンセン病に対する政策を推し進めます。この時期には、法律に基づいた患者の隔離政策が採られるようになり、同時に、漢語に由来する医学用語としての「癩病」という言葉が広く使われるようになります。これにより、「かったい」のような在来の呼称は徐々に公的な場では使われなくなっていきました。

しかし、戦後しばらく経っても、「かったい」という言葉が一部の地域で使い続けられていた例が確認されています。また、ハンセン病患者が収容された隔離施設を舞台にした北條民雄の文学作品には、そこに生きる患者たちが、苦悩の中で互いを罵り合う言葉として「かったい野郎」という表現がたびたび登場するなど、言葉が持つ差別の歴史的な重みが文学作品の中にも刻まれています。

ことわざ「かったいのかさうらみ」

江戸時代に庶民の間で親しまれた「いろはがるた」の「か」の句は、「かったいのかさうらみ」とされています。ここで使われている「かさ（瘡）」とは、主に梅毒のような皮膚病にかかっている人を指し、「うらみ」は相手を羨ましく思ったり、妬ましく思ったりすることを意味します。

このことわざは、「目くそ鼻くそを笑う」という別のことわざと同様に、ハンセン病患者と、梅毒などの別の皮膚病患者との間で、症状の軽重といったわずかな違いを捉え、自分の方が優れているとして相手を見下したり、からかったりするようなありさまを風刺したものです。このことわざからも、「かったい」という言葉が差別や蔑視の文脈で使われていた歴史をうかがい知ることができます。

このように、「かったい」という呼称は、単なる病名や患者の呼び名ではなく、ハンセン病という病気が持つ特性、それに対する社会の誤解や偏見、「業病」としての観念、そして患者たちが経験した隔離や差別の長い歴史と深く結びついた言葉であると言えます。

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